antares

haben wir nicht.«
    »Wenn ich die Genehmigung bekomme...!«
    Briggs holte tief Luft. »Sir, Sie haben sich mindestens für die Hälfte aller Mühlen, die Sie hier ausgebrütet haben, nie eine Genehmigung geholt. Der Bau des Old Dog vor zehn Jahren geschah ohne Genehmigung. Sie haben sich einfach eine B-52 geschnappt, auseinandergenommen und ganz geheim neu zusammengebastelt. Dieser ganze Bomberflug damals nach Kawaschnija war ungenehmigt. Den Einsatz fortzusetzen, war erst recht ungenehmigt, formell gesehen, und ebenso das Eindringen in den sowjetischen Luftraum samt Angriff auf die Laser-Anlage.
    Sie haben es trotzdem getan, Sir, weil es eben getan werden mußte. Und Sie hatten das Glück, sowohl die Besatzung dafür zu haben wie die Ausrüstung.«
    »Das ist doch was ganz anderes -«
    »Wieso? Weil es jetzt der Colonel ist, der den Verstoß gegen die Vorschriften besorgt, und nicht Sie? Wenn Sie mir eine Bemerkung erlauben, Sir, Colonel McLanahan ist so eine Art runlergerissenes Ebenbild eines gewissen Bradley J. Elliott von vor zwanzig Jahren. Er ist entschlossen und bereit, loszugehen und jedem in den Hintern zu treten, der es braucht, genauso wie Sie das mehr als einmal in Ihrer Laufbahn getan haben. Und ich kenne Ihren Lebenslauf, General!« Er sprudelte alles aus sich heraus, als habe er Angst, er verliere den Mut, wenn er eine Pause mache. »Damals ist mal ein hitzköpfiger Ex-Testflieger-Staffelkapitän in die Wüste geschickt worden, auf ein obskures Testgelände der Air Force in St. Nirgendwo, Nevada, wo sich Fuchs und Hase gute Nacht sagten. So wär's doch, nicht? Strafversetzt. Irgendeinem hatten Sie ans Bein gepinkelt, und da sind Sie abserviert worden, aus dem Weg geschafft...«
    »Hal, ich versuche, die Geduld nicht zu verlieren, aber das alles bringt doch jetzt nichts.«
    »Aber Sie haben sich einfach geweigert, auf Tauchstation zu gehen und den toten Mann zu spielen, war's nicht so? Und Sie haben dieses St. Nirgendwo zum Traumland gemacht. Das Pentagon hat an ausgefallenen Projekten herumgefummelt, die Ihnen genau in den Kram paßten. Zum Donnerwetter, Sir, wären die in die Hose gegangen, Sie allein hätten den Schwarzen Peter dafür bekommen. Aber Sie haben bewiesen, daß es zu machen war. Und zwar indem Sie sich keinen Pfifferling um Vorschriften und Genehmigungen scherten. Und dafür haben Sie dann auch die Lorbeeren geerntet. Es hat nicht lange gedauert, und alles, was neu war, mußte erst mal hier bei uns in Traumland getestet werden. Okay. General, jetzt sind Sie der große Zampano.
    Und vor Ihnen sitzt Bradley James Elliott II. - Patrick McLanahan. Der erledigt jetzt die gleiche Drecksarbeit wie Sie vor zwanzig Jahren.«
    Elliott wußte selbst, daß das alles stimmte. Daß er von Anfang an etwas für McLanahan übrig gehabt hatte, hatte ja in der Tat nicht nur daran gelegen, daß der Bursche der beste Navigator der Air Force gewesen war, sondern weil er spürte, wie ähnlich sie einander waren. Es hatte einer Katastrophe bedurft, um den alten Patrick wieder zum Leben zu erwecken und sich über den ganzen bürokratischen Morast zu erheben. Der wirkliche McLanahan war wieder zum Vorschein gekommen, der, der damals einen todernsten Bombenangriff mit der Nonchalance und Leichtigkeit bewältigt hatte wie irgendein Nachttraining in Idaho.
    Er sah ihn an. »Also gut, Mac. Räuchern Sie den Bastard aus.
    Und tun Sie, was immer dafür nötig ist.«
    Er hatte kaum noch Zeit, die Einstiegleiter hinunterzuklettern, als das Triebwerk des Gepard schon zu laufen begann. Hal Briggs griff nach oben, um die Leiter wegzunehmen. McLanahan hielt sie fest.
    »Das war eine ziemlich tolle Rede, Hal«, sagte er über den anwachsenden Maschinenlärm hinweg.
    »Ja, aber wenn Sie's nicht weitersagen, ich habe den Lebenslauf des Alten in Wirklichkeit nie gelesen. Immerhin scheine ich der Wahrheit ziemlich nahe gekommen zu sein. Viel Glück, Patrick.«
    Über dem Flugplatz Ojito, Zentralmexiko
Zehn Minuten später
    Die Datenausgabe des Dream Star über Ojito war exakt. Maraklow hatte eine computerisierte Landung in Ojito eingeleitet.
    Doch zuerst mußte er den Dream Star von den dichten Bäumen am Anfang der Landebahn wegziehen. Als er die Flugplatzkoordinaten selbst erreicht hatte, sah er vor lauter Gebüsch, Gestrüpp und Abfall die Rollbahn kaum. Es blieb ihm nichts übrig, als die Warnlichter der leeren Treibstofftanks zu ignorieren und einen zweiten Landeanflug zu versuchen. Er stellte das ILS auf die Hindernisse