antares

ist mit dem Auftanken in Mexiko? Wir wissen von unseren Piloten, daß sich auf diesem kleinen Flugplatz in den Bergen ein sowjetischer Hubschrauber befand, der das Flugzeug auftankte.«
    »Die Einzelheiten dieses Vorgangs, Miss O'Day, sind uns selbst noch nicht klar. Es scheint, daß Captain James Kontakt mit einigen unserer Agenten in Los Angeles aufgenommen und mit diesen die Auftankaktion vereinbart hat. Doch das ändert nichts daran, und ich betone das noch einmal, daß Captain James weder Auftrag noch Unterstützung von unserer Regierung zur Planung und Durchführung seines Unternehmens hatte. Wir räumen lediglich ein, daß wir uns, sobald er erst einmal Ihr Land verlassen hatte, kooperativ verhielten - irrtümlich, nach Ansicht meiner Regierung.«
    »Sie lügen!« sagte Elliott. Alle Köpfe fuhren zu ihm herum.
    Doch niemand, nicht einmal der Präsident, unternahm diesmal etwas, um ihn zum Schweigen zu bringen.
    Wilisertschew wandte sich Elliott zu. »Verzeihung, Sir?«
    »Hören Sie. wir haben die zwei Leute, die auf meinem Flugplatz in Nevada getötet wurden, identifiziert. Der eine war ein alterfahrener KGB-Agent, der andere ein junger und unerfahrener Mann vom Fußvolk. Wir haben auch die während der Fluchtaktion verschossenen Mörsergranaten identifiziert. Sie waren alle sowjetischer Herkunft. James ist ein KGB-Agent, und er hat zwölf Leute auf dem Gewissen, die bei seiner Entführungsaktion umgekommen sind, als er das geheimste unserer Militärflugzeuge aus einem militärischen Gelände der USA gestohlen hat. Nach allem, was ich gelernt habe, nennt man so etwas einen kriegerischen Akt. Aber ich bin natürlich nur ein General und kein Staatsmann.«
    Das mußte ein glatter Bluff sein.
    »Ich würde gern Ihren Bericht über diese beiden Männer und die verwendeten Waffen sehen«, sagte der Botschafter.
    »Und wir Kenneth James«, sagte Elliott.
    »Das läßt sich sehr leicht und bald arrangieren. Ich stehe in Kontakt mit -«
    »Und daß die Umbauten an dem Flugzeug abgebrochen werden«, fuhr Elliott fort.
    »Welche Umbauten?«
    Elliott drückte wortlos auf seine Fernbedienung, die er in der Hand hielt. Das digitale Videoband suchte sich automatisch die vorprogrammierte Stelle und begann die Projektion mit dem letzten klaren Bild aus dem Gepard in den Hangar. Ganz deutlich sichtbar waren offenstehende Zugangsluken, die Zusatztanks unter den Tragflächen, und man sah, daß das Flugzeug aufgebockt war.
    Wilisertschew studierte das Bild eingehend. »Vielen Dank, Sir«, sagte er dann, »für den damit vorliegenden eindeutigen Beweis, daß die Verletzung unseres gesperrten Luftraums von einem amerikanischen Flugzeug begangen wurde.«
    »Vielen Dank meinerseits«, schnappte Elliott zurück, »für den damit vorliegenden eindeutigen Beweis, daß Sie das Flugzeug haben und Eigentum zerstören, das Ihnen nicht gehört.«
    Auch dieser Film war eine Überraschung. Kein Wort hatte ihm Kalinin gesagt, daß es einen Aufklärungsfilm mit derartigen Details gab. »Das Flugzeug war bei der Ankunft auf unserem Luftstützpunkt schwer bewaffnet. Nachdem es sich um ein sehr ungewöhnliches Fluggerät mit uns bisher unbekannten Systemen und Einrichtungen handelt, war eine eingehende Untersuchung selbstverständlich erforderlich, um klarzustellen, daß es keine Gefahr für unser Personal am Ort darstellte. In diesem Falle wäre es geboten gewesen, uns seiner umgehend zu entledigen.«
    »Ich versorge Sie gern mit allem nötigen Personal«, meinte Elliott rasch, »für die Sicherung des Flugzeugs.«
    »Das wird nicht nötig sein. Unsere Techniker sind qualifizierte -«
    »Es geht doch um nichts anderes, als daß das Flugzeug nicht Ihnen gehört, sondern den USA, und wir wollen es umgehend zurückhaben, basta.«
    »Das, General, wird leider nicht möglich sein, fürchte ich«, erklärte Wilisertschew ungerührt und war einigermaßen überrascht, daß weder der Präsident noch sonst jemand aus der Runde einschritt. Er wandte sich demonstrativ von Elliott ab und wieder direkt dem Präsidenten zu. »Ich bin sicher, Sir, Sie verstehen, daß eine eingehende Untersuchung unerläßlich ist.
    Das Flugzeug ist das materielle Beweisstück dieser Untersuchung. Wir können es nicht vor Abschluß dieser Untersuchung herausgeben.«
    Schweigen. Alle überließen es Elliott, den Ball weiter im Spiel zu halten. »Das«, sagte er also, »klingt mir sehr nach - - Spitzfindigkeit, Herr Botschafter.«
    Wilisertschew hatte zunehmend Mühe, ruhig zu