antares

Gipfel durch sind. Sie wären fast dagegengeprallt und abgestürzt.«
    »Ich hatte zu jedem Zeitpunkt noch Bodenkontakt«, log James. »Ich war den ganzen Angriff über bei Bewußtsein, mit Ausnahme des Tiefpunktes meines Loopings, als ANTARES kurz übernahm. Und ich hatte genug Raum zwischen den Hindernissen -« Noch eine Lüge; so schnell würde er in Wahrheit die Eisbächlein und Flechten, die er an der steilen kahlen Felswand deutlich hatte erkennen können, nicht vergessen... Wenn McLanahan nicht laut aufgeschrien hätte... »Mein letzter Schuß erfolgte nach dem Durchfliegen der beiden Bergspitzen«, beharrte er, »und ich habe ihn auch datenverarbeitet, ehe Sie geschrien haben.«
    »Sparen Sie sich das für die Manöverkritik auf«, sagte McLanahan, »und für die Datenbänder. Sturmflug, Fingerspitzenformation! Halten Sie sich anflugbereit.«
    Beide, der Dream Star und der Gepard , hatten nun noch ihre Landeeigenschaften zu demonstrieren. Powell entschädigte sich für seinen miserablen Start. Er hielt den Gepard in perfekter Balance und vollführte eine Millimeterlandung samt Stop innerhalb fünfhundert Fuß. Er hätte den Gepard auch auf einem Flugzeugträger ganz ohne Fanghaken und Haltekabel landen können. Aber die Landung des Dream Star war um eine Spur perfekter; als sei das Achtzig-Tonnen-Flugzeug leicht wie eine Biene, die sich auf eine Blume niederläßt. Ihre Ausrüstung ermöglichte den Computern - einschließlich natürlich ihrer »Erweiterung« durch ein menschliches Gehirn - derart exaktes Rechnen, daß die Maschine vierhundert Fuß nach dem Aufsetzen stand: hundert Fuß früher als der Gepard .
    Hal Briggs legte den Telefonhörer auf und wandte sich an General Elliot, der die Landungen auf dem transportierbaren Kontrollturm mit einem Fernglas beobachtete. »Die russischen Vögel sind noch immer ein paar Minuten entfernt, ehe sie uns überfliegen«, sagte er. »Gut, daß unsre Jungs vorzeitig gelandet sind.«
    »Den Teufel ist es! Die wußten sogar, wann die Testflüge beendet waren! Wären die ganz exakt nach Zeitplan gelandet, wären auch die Satelliten sekundengenau dagewesen und hätten ihre Fotos gemacht. Und wir hätten den Teufel dagegen tun können! « Er fuhr sich mit der Hand durch sein silberweißes Haar.
    Er wandte sich wieder Briggs zu. »Ich will jetzt endlich alle Störungen ausgeschaltet haben, Major!« Sein nichts Gutes verheißender Ton entging weder Briggs noch den beiden Fluglotsen.
    »Tun Sie meinetwegen, was Sie wollen, aber schotten Sie mir diese undichten Stellen endlich ab! Sie haben keinerlei Beschränkungen und verdammt wenig Zeit! Drehen Sie meinetwegen jedes Sandkörnchen um. Schalten Sie, falls nötig, auch die Behörden ein. Sie haben meinen Segen für alles. Aber ich will Ergebnisse sehen, Briggs. Und zwar schnell!«
    Briggs war klar, daß zumindest der Versuch, Behörden einzuschalten, ein ungeheures Maß an Kooperation voraussetzte und im übrigen gar nicht so einfach zu bekommen war, gleich ob von den Staats- oder den Bundesbehörden. Es wäre da noch dies und jenes zu klären gewesen. Doch jetzt war wirklich nicht der Moment, es zur Sprache zu bringen.
    Elliott war auch bereits am Mikro der Kommandofrequenz.
    »Sturmflug, rollen Sie ohne Verzögerung zu Ihren Parkpositionen. Ende.«
    Ken James war aus dem Cockpit gehievt worden. Man rollte ihn zu dem klimatisierten Transporter, der auch McLanahan und Powell ins Projekthauptquartier fuhr. Dort wurde James, schweißnaß, erst einmal aus seiner Rüstung geholt. Beide Piloten gingen dann in den Umkleideraum nebenan. Sie sprachen nicht ein einziges Wort miteinander. Sie zogen sich gerade an, als McLanahan zu ihnen kam. »Sie sind beide ab sofort flugsuspendiert.«
    Ken James explodierte. »Was?« Es war eine Mischung aus Zorn und Panik. Allerdings war dies die Reaktion von Maraklow, dem Agenten, nicht die des Piloten Ken James. In letzter Zeit hatte er immer öfter bemerkt, wie sich Maraklow vordrängte. Die Ankündigung jetzt warf ihn zurück. Zurück auf...
    »Es ist ein Unterschied«, erklärte McLanahan, »ob man das Flugzeug extrem erprobt oder die Grenzen bis zum akuten Gefahrenpunkt hinausschiebt. Jedesmal, wenn Sie beide fliegen, überschreiten Sie diesen Punkt. Sie werden so lange nicht mehr fliegen, bis ich mir klar darüber bin, wie das weitergehen soll.«
    »Dann teilen Sie mir doch einfach einen anderen Jägerpiloten zu«, sagte Ken James rasch. »Einen einfach kaltzustellen, ist doch keine Lösung,