antares

gelogen.
    »Na ja, kein Wunder«, meinte Hal. »Nach so viel Schlaf.«
    »Wir können die SPO-Besprechung morgen machen, wenn ich hier raus bin«, sagte McLanahan zu Elliott.
    »Na, ich glaube, wir haben alle ziemlich genug für das Wochenende, Colonel«, antwortete Elliott. »Ich habe einen Termin für Montag morgen angesetzt. Bis dahin haben Sie Genesungsurlaub. Klar?«
    Aber irgendwas war da noch. Elliott zeigte mehr als normale Besorgnis um ihn. Elliott wandte sich an Wendy. »Lassen Sie mich mal eine Minute allein mit ihm.«
    »Die Besuchszeit ist vorbei.« Wendy küßte McLanahan. »Ich komme so um neun und schmuggle dich hier raus.« Sie nickte Elliott kurz zu und ging hinaus. Briggs nahm sich ein großes Glas Wasser aus McLanahans Eiskaraffe und schlenderte wie zufällig zur Tür, vor die er sich stellte.
    »Sie haben uns einen ordentlichen Schrecken eingejagt, Patrick«, begann der General.
    McLanahan setzte sich auf und beobachtete Elliott, der in dem kleinen Zimmer auf und ab zu gehen begann. Das war sicher nicht nur ein üblicher Genesungsbesuch.
    »Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, daß ich Ihnen vorgeschlagen habe, sich selbst mal in diesen ANTARES-Simulator zu setzen.«
    »Aber ganz im Gegenteil, General. Ich wollte es doch selbst.
    Es gehört schließlich zu dem Projekt. Und ich glaube auch, wir sollten es weiterverfolgen.«
    »Aber Sie sind nicht entbehrlich. Ich kann nicht noch einmal meine leitenden Offiziere für Experimente einsetzen...«
    »Ich bin zuallererst mal Flieger«, warf McLanahan rasch ein.
    »Sie haben jemanden mit Flug- und Kampferfahrung gebraucht, um zu sehen, wie gut ein nicht ANTARES-trainierter Mann mit dem System zurechtkommt. Die Wahl fiel zwangsläufig auf mich.«
    »Ach was. Wir haben jede Menge Flieger, die dafür ebenfalls in Frage kämen. Wir können das Risiko mit Ihnen nicht noch einmal eingehen. Kurzum, ab sofort kein ANTARES-Simulator mehr für Sie.«
    Patrick war noch zu müde, um weiterzudiskutieren. »Wer denn dann?« fragte er. Er wandte sich an Briggs. »Hal, Sie haben doch die letzte Liste der überprüften Bewerber. Bringen Sie sie mir in mein Büro, dann werde ich -«
    »Ich hatte heute morgen schon ein Gespräch mit Dr. Carmichael«, sagte Briggs, ebenfalls HAWC-Direktor. Seine Stimme war leise und ernst, als spreche er einen Nachruf, »Im jetzigen Stadium könnten wir hundert Mann durch das System schicken und wären doch keinen Schritt näher am Verständnis, wie es wirklich auf das menschliche Gehirn einwirkt. Es gibt einfach noch zu viele Unbekannte. Und wir haben nicht die nötigen Mittel, um jede einzeln zu untersuchen und zu erforschen.«
    »Gott, es braucht eben Zeit und Training. Ich arbeite erst ein paar Monate mit ANTARES -«
    »Ja, und Sie sind beinahe draufgegangen dabei«, unterbrach ihn Briggs.
    »Ich habe einen Kampfflug gemacht - nach nur vier Monaten Arbeit«, entgegnete McLanahan. »Ich bin nicht mal Pilot von Haus aus, und trotzdem habe ich nach nur vier Monaten Training den heißesten Jet der Welt geflogen.«
    »Das ist nicht das gleiche, Patrick, das wissen Sie genau.«
    »Ich habe wirklich Fortschritte gemacht. Ich habe das Schlimmste, was einem die Maschine antun kann, durchgestanden. Und jetzt habe ich sie im Griff. Außerdem bin ich schließlich ein alter Knacker. Ich bin vierzig Jahre alt. Ein Bursche, der nur halb so alt ist wie ich, kommt vermutlich noch viel besser damit zurecht. Sie dürfen nicht das ganze Programm danach beurteilen, was mir passiert ist.«
    »Das müssen wir aber leider doch«, beharrte Elliott. »Wir können uns doch nicht nur auf die Informationen und Erfahrungen eines einzigen erfolgreichen Testpiloten verlassen. Wir hatten gehofft, daß die Fortschritte, die Sie mit Powell zusammen gemacht haben, den Weg für ein umfangreicheres ANTARES-Programm freilegen würden. Aber jetzt sieht es so aus, als sei es unmöglich, individuelle Erfahrungen adäquat zu quantifizieren. Wir wissen nicht, was genau mit Ihnen passiert ist, und vor allem nicht, warum. Zufallstreffer sind keine Basis für ein offizielles Trainingsprogramm; das würde das Risiko einschließen, am Ende die halbe Mannschaft verloren zu haben.«
    McLanahan schüttelte deprimiert den Kopf: »Sie wollen also tatsächlich das ganze Projekt Dream Star wegen dieses Vorfalls absetzen?«
    »Es gibt noch andere Gründe, die Sie auch genau kennen. Wir geben eine halbe Milliarde Dollar pro Jahr für ein Flugzeug aus, das so mancher Kongreßabgeordnete zu