Anthrax

nahezu vollständig verwaiste Brighton Beach Avenue und gingen unter der Hochbahn hindurch, die zum U-Bahn-Netz der Stadt New York gehörte. Ein Gewirr aus gelben Klebestreifen blockierte die Eingänge. Jack vermutete, daß das gesamte öffentliche Verkehrssystem vorübergehend außer Betrieb gesetzt worden war. Nach einem weiteren Block erreichten sie den Strand. Auf der Uferpromenade und dem Badestrand standen Hubschrauber der verschiedensten Marken. Agent Williams steuerte auf einen der kleineren zu. Es war ein Bell Jet Ranger des FBI.
    Er öffnete die Tür und bedeutete Jack und Laurie, hinten einzusteigen. Der Pilot startete bereits die Rotoren. Agent Williams reichte seinen beiden Fluggästen Kopfhörer, damit sie sich trotz des Motorenlärms weiter unterhalten konnten. Als sie sich erst einmal in der Luft befanden, war es bis Manhattan nur ein Katzensprung. Völlig baff, erinnerte sich Jack daran, wie lange er am Tag zuvor mit dem Fahrrad unterwegs gewesen war. Der Pilot landete auf der Grünfläche vor dem Rathaus. Den provisorisch eingerichteten Hubschrauberlandeplatz umringten mit Schutzanzügen bekleidete Feuerwehrmänner. Schon im Landeanflug erblickten Jack und Laurie das unübersehbare Chaos, von dem Agent Williams gesprochen hatte. Im Gegensatz zu der in Brighton Beach herrschenden Ruhe und Einsamkeit strömten Unmengen panischer Menschen in Richtung Westen, dem Wind entgegen. Am Broadway waren Fahrzeuge der Nationalgarde postiert. Die Soldaten in ihren Schutzuniformen liefen mehr oder weniger planlos mit ihren Gewehren im Anschlag umher; offenbar wußten sie nicht recht, was sie tun sollten.
    »Nach der ersten Lautsprecherdurchsage ist eine Massenpanik ausgebrochen«, erklärte Agent Williams. »Die Polizei hatte geglaubt, Herr der Lage zu bleiben, doch das war ein gewaltiger Irrtum.«
    Jack schüttelte den Kopf. Ein derartiges Chaos verschlimmerte die Situation dramatisch, vor allem weil sich in dem Tumult infizierte Menschen mit noch nicht infizierten vermischten.
    Noch bevor die Rotoren stillstanden, öffnete Agent Williams die Tür und gab Jack und Laurie durch ein Handzeichen zu verstehen, daß sie aussteigen sollten. Dann raste er im Sturmschritt los, genau wie in Brighton Beach. Laurie und Jack mußten rennen, um ihn einzuholen. Der Bauwagen, der als provisorische Kommandozentrale diente, stand mitten auf dem Rathausvorplatz, etwa sechs Blocks südlich des Jacob Javits Federal Building. Da ein moderater SüdwestWind blies, der die Luft und etwaige sich darin befindliche Partikel nach Nordosten trug, bestand an dem Standort keine Kontaminationsgefahr. Agent Williams öffnete die Tür. Lautes Stimmengewirr schlug ihnen entgegen. In dem Bauwagen hatten sich diverse Beamte des Gesundheitsministeriums, der Polizei, des Verteidigungsministeriums, FBIAgenten sowie Feuerwehrmänner versammelt. Die Beamten des Verteidigungsministeriums waren vom USAMRIID, die Marines vom CBIRF, eine ebenfalls anwesende armeeinterne Einheit trug die Bezeichnung CBQRF. Laurie wußte, daß USAMRIID für United States Army Medical Research Institute of Infectious Desease stand, also ein Institut der Armee, das Infektionskrankheiten erforschte; doch sie hatte keine Ahnung, was die anderen beiden Abkürzungen zu bedeuten hatten. »Würden Sie uns bitte mal durchlassen!« brüllte Agent Williams in den Wagen. Er bedeutete Jack und Laurie, ihm durch die Menschenschar hindurch zu folgen. An einer Innentür angelangt, klopfte er an, lugte kurz hinein und bat die beiden dann einzutreten.
    Als Agent Williams die Tür hinter ihnen schloß, herrschte relative Stille. Sie befanden sich in einem zweieinhalb mal vier Meter großen Büro, in dem drei weitere Männer anwesend waren. Die Mitarbeiter des Krisenstabs hatten Dutzende von provisorischen Telefonleitungen gelegt. Die rechte Seite des Raums wurde von einem großen Schreibtisch ausgefüllt, auf dem etliche Telefone standen. Im Gegensatz zu dem Chaos im Vorraum und dem Tumult draußen auf den Straßen wirkten die drei auf Stühlen sitzenden Männer ausgesprochen ruhig. Jack erkannte nur einen: Stan Thornton, den Leiter des städtischen Amts für die Durchführung von Notstandsmaßnahmen.
    »Setzen Sie sich«, forderte Thornton sie auf und deutete auf zwei freie Stühle. Jack und Laurie folgten der Aufforderung. Obwohl Thornton saß, war seine Größe nicht zu übersehen. Er trug ein legeres Tweedjackett und wirkte mit seinem zerzausten Haar, der etwas zerknitterten Kleidung und