Anti-Eis

Schönheit, die
verschiedenen Skalen und Konsolen schimmerten im schwachen gelblichen
Glühen der Ruhmkorff-Spulen wie die von Kerzenlicht beschienenen
Gesichter von Chorsängern; und das Ganze war in ein weiches
blaues Licht getaucht: Dies war das Licht der Erde, die direkt
über der gläsernen Dachkuppel hing.
    Ich schaute zu dieser lieblichen Insel aus Wasser und Wolken auf
und zum sprühenden Funkeln des Kleinen Mondes, der über die
Ozeane dahinzog; und obwohl ich wußte, daß wir noch viele
Tage des Weltraumfluges überstehen mußten, würde mich
jeder verstrichene Augenblick näher zu meiner Heimat bringen und
zur Welt des menschlichen Lebens, dem ich entrissen worden war: Zur
Welt des Krieges – und der Liebe.
    Ich betrachtete den Planeten, bis es mir schien, daß mich
aus dem glitzernden Ozean die sanften Augen von Françoise
anblickten, mein Hoffnungsanker.

 
12

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Die Luft von England
     
     
    Am 20. September 1870 brachte Traveller die Phaeton nach England
zurück.
    Der Ingenieur manövrierte sein ramponiertes Schiff durch die
Feuer der Luftreibung, die den Globus umspannenden Winde der oberen
Atmosphäre und schließlich durch ein heftiges Gewitter:
Noch immer eine Meile über dem Boden kauerten wir uns auf den
Sitzen zusammen und schauten angsterfüllt durch die Bullaugen
auf die Schwerter aus Blitzen, die von Wolke zu Wolke zuckten; und
wir glaubten schon, daß wir mitten durch die Erde geflogen und
bereits in der Hölle gelandet wären.
    Und schließlich landete die Phaeton, nachdem sie auch
den letzten Tropfen des wertvollen Mondwassers aufgebraucht hatte,
mit einem Stoß auf dem weichen Stoppelfeld einer Farm in Kent.
Die Raketen verstummten nun für immer, und Schweigen legte sich
über die Raucherkabine, die unser Gefängnis gewesen war.
Pocket, Holden und ich schauten uns voller Erwartung an. Dann
hörten wir, wie die Luft von England leise um die Hülle des
Schiffes strich; und wir stießen laute Jubelrufe aus, als uns
klar wurde, daß wir wieder zuhause waren.
    Der Franzose, Bourne, weinte leise hinter vorgehaltener Hand. Ich
bemerkte dies, und aufgrund einer seltsamen Sympathie, die ich
für den Burschen entwickelt hatte, wollte ich ihm schon ein paar
tröstende Worte sagen. Aber der Gedanke, wieder in meinem
Heimatland zu sein, hatte mich völlig überwältigt;
eine Rückkehr, die mir während des größten Teils
des Fluges jenseits der Atmosphäre unvorstellbar erschienen war.
Und so löste ich die Gurte, wobei ich noch immer wie
verrückt schrie und stand auf…
    … und ging, so schnell wie durch den Schwinger eines
Rabauken, durch mein eigenes erstaunliches Gewicht zu Boden!
    Die Beine hatten wie Papier nachgegeben, und das Gesicht wurde
unangenehm auf das Deck gedrückt. Mit unter der Belastung
zitternden Armen richtete ich mich wieder auf und lehnte mich an die
lederbespannte Wand. »Ich kann Euch sagen, Kameraden, an dieser
Gravitation haben wir schwer zu tragen.«
    Holden nickte. »Traveller hat uns ja auf den Muskelschwund
unter den Bedingungen der Schwerelosigkeit hingewiesen.«
    »Ja; und so viel zu all diesen sinnlosen
Gymnastikübungen. Zum Mond mit ein paar Keulen! Nun, ich
möchte einmal sehen, wie der große Mann sich unter dieser
ungewohnten Belastung hält…« Aber Holden
beschämte mich mit dem Hinweis, daß Traveller ein alter
Mann sei, der sein Herz nicht ohne Not anstrengen sollte. Und so war
ich es, der wie ein schwächliches Kind auf das in der
Kabinenwand eingelassene Schott zukrabbelte.
    Mit etlicher Anstrengung gelang es mir schließlich, das
Handrad zu drehen, und ich stieß das schwere Schott auf.
    Ein kühler Luftzug, die Essenz eines frischen englischen
Herbstnachmittags, strömte in das Schiff. Ich hörte, wie
Holden und Pocket genüßlich den frischen Sauerstoff
einsogen, und sogar Bourne unterbrach sein stilles Weinen. Ich lag
auf dem Rücken, sog die wundervolle Luft ein und fühlte,
wie das Blut in der herbstlichen Kühle durch die Wangen
strömte. »Wie stickig die Luft im Schiff doch war!«
stellte ich fest.
    Holden atmete tief durch und hustete. »Travellers chemisches
System ist ein wissenschaftliches Wunder.
    Aber ich muß Euch beipflichten, Ned; die umgewälzte
Luft in dieser Kiste ist immer schaler geworden.«
    Nun setzte ich mich auf und schlitterte vorwärts, bis die
Beine über dem zehn Fuß tiefen Abfall bis zum dunklen Lehm
von Kent baumelten; der Blick schweifte über Felder, Hecken und
Rauchfäden aus Bauernhäusern und im Wald