Antrag nach Mitternacht

konnte. „Hör mir zu. Du bist eine wunderbare und äußerst leidenschaftliche Frau. Ich habe bei dir nicht die geringste Spur von Kälte feststellen können. Du bist unglaublich begehrenswert, und es ist egal, was dieser Haughston dir gesagt hat: Es war nicht deine Schuld.“ Er beugte sich vor und küsste sich innig. „Hast du das verstanden?“
    Sie nickte, während ihre Wangen wieder einmal zu glühen anfingen. Mit dem Handrücken strich er über ihr Gesicht. „Es tut mir leid, dass du so unglücklich warst und nie richtige Lust erfahren hast. Aber ich muss auch gestehen, ich bin froh, dass er das hier niemals mit dir erleben konnte.“ Er lächelte, und seine dunklen Augen blitzten spitzbübisch auf. „Ich bin … nun, ich bin ein schrecklich eingebildeter Mann, weil ich weiß, dass du bei mir Befriedigung erfahren hast, jedoch nicht bei ihm.“
    Wieder küsste er sie. „Außerdem“, fügte er an und unterstrich jedes Wort mit einem Kuss, „werde ich einen großen Teil meiner Zeit darauf verwenden, um dir zu zeigen, wie weit du davon entfernt bist, eine gefühlskalte Frau zu sein.“
    Ein leises Lachen kam ihr über die Lippen. „Ist das wahr?“
    „Das ist wahr, und ich werde es zu meiner Mission machen. Wir werden gemeinsam all die Dinge erkunden, die erregen können.“ Mit einem Finger wanderte er über ihren Körper, streichelte ihre Brüste und musste lächeln, als er sah, dass seine Berührung sofort eine Reaktion auslöste. „Ich fürchte, es wird ein langer und strapaziöser Prozess werden, aber ich halte es für meine Pflicht, all diese Dinge mit dir herauszufinden.“
    „Du bist ein sehr hingebungsvoller Mann“, ließ Francesca ihn wissen.
    „Ja, das bin ich“, stimmte er ihr zu und ließ seine Hand weiter nach unten wandern.
    Unwillkürlich schnappte sie nach Luft und drückte ihren Rücken durch, als ein Wohlgefühl ihren Körper durchfuhr. „Willst du etwa jetzt schon mit deiner Mission beginnen?“, hauchte sie lustvoll.
    „Ich glaube, ja.“ Seine Stimme wurde rauer. „Ich halte es für dringend erforderlich, sofort mit meinen Nachforschungen zu beginnen. Schließlich möchte ich mir nicht nachsagen lassen, ich würde meine Pflichten vernachlässigen.“
    „Nein …“ Sie seufzte, als seine Finger eine neue Woge der Lust bei ihr auslösten. „Das wollen wir wirklich nicht.“
    Er küsste sie, und augenblicklich traten alle anderen Gedanken in den Hintergrund.

17. KAPITEL
    Am nächsten Morgen wachte Francesca erst spät auf. Sie lag in ihrem Bett, die Sonne schien durchs Fenster herein. Einen Moment lang wusste sie nicht, was geschehen war, doch dann kehrten die Erinnerungen an die letzte Nacht zurück. Sie begann zu lächeln und zog die Bettdecke höher. Ihre Hand wanderte zu dem Kissen, auf dem Sinclairs Kopf gelegen hatte.
    Natürlich war er nicht mehr da. Nachdem sie sich noch einmal im Erdgeschoss geliebt hatten, war sie von ihm nach oben in ihr Schlafzimmer getragen worden, wo sie eine Weile Seite an Seite in ihrem Bett verbracht und sich freudestrahlend angesehen hatten. Irgendwann war sie eingeschlafen, und das musste der Moment gewesen sein, als er ihr Haus verlassen hatte. Ihr war klar gewesen, dass er das tun würde, schließlich war er darauf bedacht, ihren Ruf zu beschützen, auch vor ihrem eigenen Personal.
    Bei dem Gedanken an ihre Dienerschaft bekam sie einen Schreck. Sie setzte sich auf und sah sich im Zimmer um. Erleichtert atmete sie auf, als sie ihre Sachen im Sessel neben dem Bett entdeckte. Zum Glück hatte er daran gedacht, die Kleidungsstücke nach oben zu bringen, anstatt sie auf verräterische Weise verstreut im Wohnzimmer liegen zu lassen.
    Sie streckte sich und genoss das Gefühl, wie die Laken über ihren nackten Körper glitten. Vielleicht würde sie von nun an ganz auf Nachtgewänder verzichten, dachte sie und musste kichern. Irgendwie hatte Sinclair es geschafft, sie über Nacht in eine wollüstige Frau zu verwandeln. Sie war gerade erst aufgewacht, und schon überlegte sie, was die kommende Nacht bringen und ob Rochford sie wieder besuchen würde.
    Dagegen war nichts einzuwenden, sagte sie sich. Immerhin hatte sie einige Jahre nachzuholen. Sie stand auf und zog ihren Morgenmantel an. Ihr Dienstmädchen hatte offenbar entschieden, sie nicht zu wecken, und stattdessen das Tablett auf den niedrigen Tisch neben dem Sessel abgestellt. Tee und Toast waren kalt geworden, dennoch frühstückte Francesca, weil sie einen Bärenhunger hatte.
    Sie läutete