Applebys Arche

lernte man, mit seinen Kräften
hauszuhalten.
    »Wenn Sie nicht vom Hotel kommen«, fragte Appleby, »dann haben Sie
vielleicht mit den Eingeborenen zu tun?«
    George hob seine schwarze Nase hoch genug, daß sein Unterkiefer
Platz zum Hinunterklappen hatte. Er gähnte. Und Hailstone machte ganz den
Eindruck, als hätte er am liebsten ebenfalls gegähnt. »Liebe Güte, nein. Die
Eingeborenen sind uninteressant – vollkommen uninteressant. Schon seit
Jahrhunderten. Da würde ich die Leute im Hotel noch vorziehen.«
    »Mich beschäftigen die Eingeborenen sehr. Sie haben einen meiner
Gefährten umgebracht.« Appleby wies über die Schulter. »Wo wir von Zeugnissen
der Vergangenheit reden – dort ist sein Grab.«
    Diesmal war Hailstone schneller – eine halbe Sekunde vor George zuckte
er zusammen. »Unmöglich!« rief er. »Wenn die Eingeborenen auch nur im mindesten
gefährlich wären, hätten wir mit Ihnen Kontakt aufgenommen, sofort als wir Sie
sahen. Sie werden vielleicht versuchen, Sie ein wenig einzuschüchtern, aber mit
Sicherheit ermorden sie niemanden.«
    »Sir Ponto Unumunu haben sie ermordet.«
    »Sie scherzen. Kein Mensch könnte einen solchen Namen haben.«
    »Er war Neger – ein kultivierter Neger. Den Einschüchterungsversuch
haben wir übrigens schon hinter uns.«
    »Ein Schwarzer? Das ist vielleicht die Erklärung.« Hailstone
musterte den Strand mit einer Art sanftmütiger Sorge. »Ja, das ist sehr
bedauerlich. Wer weiß, ob sie das nicht auf den Geschmack …« Er sprach nicht
weiter, sondern blickte durch seine blau glitzernden Brillengläser hinaus auf
die Lagune. »Die Barkasse sucht weiter nördlich nach Ihnen. Aber sie wird bald
hier anlangen, und ich glaube, wir sollten Ihre Gefährten holen und sehen, daß
wir fortkommen. Nicht daß ich eine Gefahr befürchtete.« Er wies lässig zum
Horizont. »Die Eingeborenen sind mit Sicherheit längst fort. Aber wir alle
brennen darauf, Sie kennenzulernen – nicht wahr, George?«
    George, der wohlig die Schnauze auf die Pfoten gelegt hatte, blickte
zu Appleby auf, ein Blick, der aus der Stummheit, mit der er geschlagen war,
etwas Beredtes machte. Dann schloß er die Augen wieder und schlummerte.
    »Sie sind schon vor einigen Tagen gesichtet worden, aber die
Barkasse war nicht in Ordnung, und keiner fühlte sich dafür zuständig. In
diesem Teil der Welt ist es nicht leicht, jemanden dazu zu bringen, daß er
etwas tut.«
    George schnarchte laut.
    »Und nun werden Sie mich vielleicht Ihren Gefährten vorstellen? Ich
kann meine Ungeduld kaum noch im Zaum halten beim Gedanken an neue Gesichter.«
Hailstone nahm kurz seine Brille ab und sah Appleby mit freundlicher, doch
abwesender Miene an. Sein Gesicht war gelb und fleischig, ungebräunt von der
Sonne; es hatte etwas Unbestimmtes, Uneindeutiges, das schwer in Begriffe zu
fassen war. Er senkte den Sonnenschirm und gab George damit einen Schubs. Zu
dritt setzten sie sich in Bewegung, gemächlich den Strand entlang. »Ich mache
Grabungen hier. Oder besser gesagt habe ich vor, Grabungen zu machen; es ist
nicht leicht, hier etwas in Angriff zu nehmen.« Er blieb wieder stehen;
offenbar fand er die doppelte Belastung von Konversation und Fußmarsch zu groß.
»Dieser Mord an Ihrem Mann – das müssen wir dem Gouverneur melden.«
    »Es gibt einen Gouverneur auf der Insel?«
    »Liebe Güte, nein. Auf einer anderen Insel. Ich habe nie ganz
verstanden wo. Ich weiß gar nicht, ob er eine feste Residenz hat. Ich glaube,
er läßt sich auf einer der Inseln bewirten und dann zieht er zur nächsten weiter.
Fast wie ein mittelalterlicher Herrscher, der reihum bei seinen Edelleuten
residiert. Aber man kann ihn immer auf derselben Wellenlänge erreichen. Ich bin
sicher, er wird ein Boot für Sie schicken, wenn Sie das wünschen. Allerdings
funktioniert leider unser Funkgerät nicht mehr. Nichts Technisches hält auf
dieser Insel, das habe ich feststellen können. Selbst George ist mit seinen
Kunststücken nicht mehr so perfekt wie früher.« All diese Mitteilungen
Hailstones kamen mit langen Pausen. »Sie sind Schiffbrüchige, nehme ich an?«
    »Torpediert.«
    »Liebe Güte – wie diese Dinge um sich greifen. Hier auf der Insel
hat man überhaupt keine Vorstellung …«
    Appleby stapfte entschlossen voran. »Übrigens, Mr.   Hailstone, wie
heißt eigentlich Ihre Insel?«
    »Wie sie heißt?« Hailstone blieb stehen; offenbar brauchte er alle
verfügbaren Kräfte, um in seiner Erinnerung nachzuforschen. Auch George