Applebys Arche

und eine Thermosflasche stellten sich ein;
alles hatte etwas von einer harmlosen Zerstreuung, die den Kindern den
Nachmittag vertreibt. Hailstone weckte George mit einer Folge von immer
energischer werdenden Pfiffen – fast wie Montaignes Vater, der den zukünftigen
Essayisten mit ein wenig Musik aufweckte –, und dann machte sich die
Gesellschaft auf den Weg in die gleißende Sonne und die nun lauter gewordene
Brandung. Weit draußen zeigte das tiefe Blau einen gleichmäßigen weißen
Gischtsaum, als habe die seltsame Prozession dem gleichmütigen Antlitz des
Ozeans ein kleines Lächeln entlockt. Ein einzelner Windhauch brachte den Laut
des Meeres herüber, ein Schluchzen, eine todtraurige Melodie in den Bäumen, und
weiter vorn antwortete ein leises Echo. Hailstone war unter der Belastung des
Fußmarsches verstummt, als konzentriere er seine Gedanken auf das Atmen.
Appleby nutzte die Ruhe und stellte ein paar topographische Überlegungen an.
    Dieser Bereich der östlichen Inselküste war vom Rest vollständig
durch die kaum zu überwindende Hügelkette geschieden, die von ihrem alten Lager
aus im Osten gelegen hatte. In den unteren Regionen schien der Dschungel
undurchdringlich, und als sie nun in Richtung Süden zogen, ragten die Felsen
vor ihnen auf, eine nach oben immer zerklüfteter und unzugänglicher werdende
Bergwand, die im Osten in jähen Klippen endete – eher Hebriden als eine
polynesische Insel. Der Weg, den sie einschlugen, führte damit in eine Art
natürliche Sackgasse. Aber bevor sie an deren Ende gelangten, tauchte jenseits
einer schmalen Landenge, die nun vor ihnen erschien, eine Halbinsel aus flachen
Dünen auf, mit buschigem Gras bewachsen. Darauf steuerten sie zu, den Bungalow
an die fünfhundert Meter hinter sich und noch einmal zweieinhalb Kilometer
dahinter das Hotel.
    Appleby studierte die Hügel zu seiner Rechten. Zwischen ihnen
blitzte manchmal die Spitze des Bergs durch, den sie Ararat getauft hatten;
vielleicht, dachte er, sollten sie ihn jetzt besser den Fernrohr-Hügel nennen.
Von dort oben war der größte Teil des Küstenstreifens, auf dem sie nun
wandelten, nicht zu sehen, und das erklärte, warum sie die Insel zunächst für
unbewohnt gehalten hatten. Er blickte zurück zum Bungalow, zwischen Palmen an
die Stelle gesetzt, an der die Berge am nächsten an die See herankamen.
Plötzlich wünschte er sich, er hätte einen Revolver – dieser Ausflug konnte gut
eine Falle sein. Aber vielleicht deutete er die Dinge ja auch falsch … Und
damit kehrte er in Gedanken zum Hotel und der seltsamen Zuflucht zurück, die
Mr.   Heaven dort bot.
    Zwielichtig und unbedeutend war das Haus ihm bisher vorgekommen – eine merkwürdige und vielleicht alles andere als anständige Institution, die
den Gästen als Notquartier diente, bis sie wieder fortkonnten. Aber jetzt, wo
alles Mögliche geschehen konnte … Er wandte sich an Hailstone. »Dieser Heaven«,
fragte er, »hat die Belegschaft für sein Paradies wohl kaum auf einmal
hergebracht?«
    »Ich glaube, sie kamen in zwei Gruppen – immerhin ein Trost, daß das
Hotel jetzt voll belegt scheint – überbelegt sogar, wenn man Sie mitzählt.
Diese Leute sind eine solche Last.« Hailstone war milde gestimmt. »Außerdem
haben sie etwas gegen George.« Nun wurde der Ton schon schärfer.
    »Ich habe nicht den Eindruck, daß es George etwas ausmacht.«
    »George ist ein ausgesprochen gutmütiger Hund. Einer von ihnen – ich
glaube, ein Mann namens Jenner – hat ihn erst vor ein paar Tagen getreten.«
    »Mit welcher Gruppe kam Jenner?«
    Applebys Frage wirkte – so kurios das war –, als folge sie logisch
aus dem, was er gerade gehört hatte. Und Hailstone schien in Gedanken versunken
und blickte durch seine blauen Brillengläser hinaus aufs Meer; vielleicht mußte
er den neuen Gedanken erst verarbeiten. »Ich glaube«, sagte er, »Jenner gehörte
zur zweiten Gruppe.«
    »Hatten Sie je das Gefühl, daß diese zweite Gruppe beim Hotel nicht
erwartet worden ist?«
    Hailstone beugte sich nieder und zupfte Grassamen aus Georges nicht
gerade für die Tropen gemachten Fell. Als er antwortete, tat er es mit einer
Stimme, die unmißverständlich besorgt klang. »Sie meinen wirklich …?«
    »Ich halte es nicht für undenkbar, daß im Hotel Leute sind, die
Ihnen Übles wollen.« Nun war es Appleby, der hinaus auf den unendlichen Ozean
starrte. »Wie Unumunus Tod da hineinpaßt, ist mir nach wie vor ein Rätsel. Wenn
das Bild Gestalt annimmt, werden