Applebys Arche

bleibt alles finster.« Er
zögerte. »Ich habe einen Verdacht, und vorhin hatte ich den Eindruck, ich hätte
mich verraten. Aber inzwischen denke ich mir, die Chancen sind gut, daß es
unbemerkt blieb. Deswegen bin ich jetzt um so vorsichtiger geworden. Soviel
kann ich Ihnen immerhin verraten: Heaven ist ein recht zwielichtiger
Zeitgenosse, für den das ganze Leben aus nichts als Habgier besteht. Deshalb
hat er Hailstone und Dunchue von Anfang an nicht geglaubt, daß sie wirklich als
Wissenschaftler hier sind … Sie haben recht. Jetzt sehe ich auch einige
Gestalten. Und da kommt Hoppo. Hoppo, gehen Sie noch einmal ins Haus und
bringen Sie Glover und Mrs.   Kittery her; wir sollten zusammenbleiben.« Einen
Moment lang sah Appleby dem Geistlichen nach, der verdutzt kehrtgemacht hatte.
Dann fuhr er fort. »Heaven war so überzeugt davon, daß diese beiden ersten
Erforscher der Insel Gauner waren, daß er in aller Stille bei ihnen im Haus
eingebrochen ist.«
    »Das paßt zu ihm«, entgegnete Miss Curricle streng. »Wir sind ihm zu
Dank verpflichtet, daß er uns Zuflucht gewährt, das will ich nicht leugnen,
aber ich muß doch sagen, daß mir dieses Hotel nicht sympathisch ist. Da kommt
ein Mann um die Verandaecke geschlichen. Es ist mir sogar ausgesprochen
unsympathisch.«
    »Heaven sah sich bei Hailstone im Haus um« – inzwischen hatten sich
seine Gefährten um Appleby versammelt –, »er brach im Bungalow ein, und dabei
muß er etwas gefunden haben. Das ist jedenfalls meine Vermutung. Was ich sage,
ist übrigens streng vertraulich, das ist hoffentlich allen klar. Davon, daß wir
es für uns behalten, kann unser Leben abhängen – und nicht nur unseres.«
    Hoppo hustete. »Es ist alles höchst dramatisch«, sagte er,
»angsteinflößend sogar. Besorgnis wäre wohl angebracht. Aber offenbar gewöhnt
man sich selbst an die unglaublichsten Gefahren. Im Augenblick, muß ich
gestehen, verspüre ich vor allem Neugier. Sie wissen ja, daß ich nicht gerade
ein kriegerischer Mensch bin. Ich kann mich nur wundern.«
    »Keiner hier« – Glover sagte es recht barsch – »würde an Ihrem Mut
zweifeln. Jetzt lassen Sie Appleby erzählen. Heaven hat etwas bei Hailstone
gestohlen. Aber was …? Donnerwetter, da ist ein Nigger mit einem von diesen
Speeren.«
    »Kümmern Sie sich gar nicht um ihn. Was Heaven bei seinem Einbruch
genau gefunden hat, kann ich Ihnen nicht sagen. Aber ich stelle mir etwas wie
eine alte spanische Seekarte vor, mit einem Hinweis, wo die Goldstücke und
Dublonen vergraben sind.«
    »Die Tunika!«
    »Genau, Diana, der Tumulus. Heaven fand eine Schatzkarte, und bei
einem kuriosen kleinen Picknick am heutigen Nachmittag gab er das unseren
archäologischen Freunden zu verstehen – und das war ein Fehler. Mehr weiß ich
nicht; und nichts davon, ich sage es noch einmal, dürfen Sie weitererzählen.
Binnen kurzem wird es stürmisch werden … Ah!«
    Von jenseits der Lichtung, auf die sie hinabblickten, war der Klang
von zersplitterndem Glas herübergekommen, und nur Sekunden darauf erlosch das
kleine Licht im Generatorschuppen. Alle drehten sich um. Auch das Hotel lag in
Dunkelheit.
    »Ich würde vorschlagen«, sagte Appleby, »daß wir bleiben, wo wir sind.
Wenn wir uns bewegen, werden wir uns immer weiter bewegen müssen – und das wäre
nur Verschwendung von Körperkraft auf dieser kräftezehrenden Insel.« Plötzlich kam
ein Schrei aus dem Inneren des Hotels. »Das dürfte Miss Busst sein, die sich wieder
prächtig amüsiert. Ich würde vermuten, ein gräßlicher Wilder ist durch ihr Fenster
eingestiegen. Und da« – er hatte seine Taschenlampe hervorgeholt, und der Strahl,
der kurz aufblitzte, zeigte eine Gestalt, die fluchend ins Freie gestürmt kam –,
»da haben wir Rumsby. Vielleicht geht er die Polizei holen. Und jetzt ganz ruhig
bleiben« – er mußte die Stimme heben, denn rundum hatte ein Inferno aus gellenden
Rufen und Trommelschlägen eingesetzt; »vergessen Sie nicht, daß wir das alles schon
einmal erlebt haben. Denkbar, daß sie das Hotel anstecken, aber alles in allem
glaube ich nicht … Vorsicht!«
    Hinter ihnen krachte und klirrte es, und eine Gestalt kam durch das
Fenster geflogen – eine braune, nackte Gestalt, die sich aufrappelte und die
Flucht ergriff; Sir Mervyn Poulish, bewaffnet allem Anschein nach mit einem
Stuhlbein, nahm die Verfolgung auf. Und Applebys lautes Lachen drang durch den
Tumult. »Der alte Gauner wächst mir noch wirklich ans Herz.« Dann nahm er