Archer Jeffrey

Diese Haare scheren wir ab. Mach dir keine Sorgen um diese ersten Auszählungen, Fletcher. Wir gehören zu der Sorte Mann, die es bis zum Ende aussitzt.«
»Wie sieht es mit der Wahlbeteiligung aus?«, fragte Fletcher, der sich an Jimmys Worte erinnerte.
»Es ist noch zu früh, um sicher zu sein. Es sind über fünfzig Prozent, aber keine fünfundfünfzig.«
Fletcher sah sich in seinem Team um und ihm wurde klar, dass es nicht länger darum ging, Stimmen zu fangen, sondern dass nun die Zeit gekommen war, Stimmen auszuzählen.
»Jetzt können wir nicht mehr viel tun«, sagte Harry. »Nur noch sicherstellen, dass unsere Stimmenzähler sich vor 22 Uhr im Rathaus registrieren. Der Rest von euch sollte sich eine Pause gönnen. Wir treffen uns nach der Auszählung wieder. Ich habe so ein Gefühl, dass es eine lange Nacht wird.«
Auf dem Weg zu Mario’s sagte Harry zu Fletcher, dass es nicht viel Sinn mache, vor 23 Uhr zurückzufahren. »Wir sollten in Ruhe etwas essen und den nationalen Erfolg unserer Partei in Marios Fernsehgerät verfolgen.«
Doch die Chance auf ein ruhiges Abendessen löste sich in Luft auf, als Fletcher und Harry das Restaurant betraten und mehrere Gäste aufstanden und applaudierten, während die beiden Männer zu ihrem Tisch in der Ecke gingen. Fletcher freute sich, dass seine Eltern bereits eingetroffen waren und einen Drink bestellt hatten.
»Was darf ich Ihnen empfehlen?«, fragte Mario, als alle saßen.
»Ich bin zu müde, um auch nur an Essen zu denken«, stöhnte Martha. »Mario, suchen Sie uns doch einfach etwas aus. In der Vergangenheit hat Ihnen ja auch nie etwas an unserer Meinung gelegen.«
»Natürlich, Mrs Gates«, sagte Mario. »Überlassen Sie alles mir.«
Annie stand auf und winkte Joanna und Jimmy zu, die das Lokal betreten hatten. Als Fletcher Joanna auf die Wange küsste, sah er über ihrer Schulter, wie sich Jimmy Carter auf Marios Fernsehbildschirm auf seine Ranch zurückzog. Wenige Augenblicke später bestieg Präsident Ford einen Helikopter. Fletcher fragte sich, wie deren Tag verlaufen sein mochte.
Innerhalb weniger Minuten kehrte Mario mit zwei großen Tellern Antipasti zurück. Ein Kellner mit zwei Karaffen Weißwein folgte ihm. »Der Wein geht aufs Haus«, erklärte Mario. »Ich denke, Sie könnten es schaffen«, sagte er und goss Fletcher einen Probeschluck ein. Noch jemand, der nicht bereit war, das Ergebnis vorherzusagen.
Fletcher legte unter dem Tisch die Hand auf Annies Knie. »Ich will ein paar Worte sagen.«
»Muss das sein?«, scherzte Jimmy und goss sich ein zweites Glas Wein ein. »Ich habe für den Rest meines Lebens genug Reden von dir gehört.«
»Ich fasse mich kurz, versprochen.« Fletcher stand auf. »Alle, denen ich danken möchte, sitzen an diesem Tisch. Ich fange mit Harry und Martha an. Wenn ich an meinem ersten Schultag nicht neben ihrem furchtbaren, kleinen Balg gesessen hätte, hätte ich niemals Annie getroffen, und auch Martha und Harry nicht, die mein Leben verändert haben. Obwohl natürlich meine Mutter die Schuld trägt, denn sie bestand damals darauf, dass ich Hotchkiss besuche und nicht Taft. Mein Leben wäre völlig anders verlaufen, wenn sich mein Vater seinerzeit hätte durchsetzen können.« Er lächelte seine Mutter an.
»Darum danke ich dir.« Er setzte sich, als Mario mit einer weiteren Flasche Wein an den Tisch trat.
»Ich kann mich nicht erinnern, das bestellt zu haben«, sagte Harry.
»Das haben Sie auch nicht«, erwiderte Mario. »Es ist eine Aufmerksamkeit von dem Herrn, der am anderen Ende des Lokals sitzt.«
»Wie nett von ihm«, meinte Fletcher. »Hat er seinen Namen genannt?«
»Nein. Er sagte nur, dass es ihm Leid tut, Sie während der Wahl nicht stärker unterstützt zu haben, aber er hatte mit einem Übernahmegeschäft zu tun. Er ist einer unserer Stammkunden«, fügte Mario hinzu. »Ich glaube, er hat mit der Russell Bank zu tun.«
Fletcher sah zur anderen Seite des Restaurants hinüber und nickte, als Nat Cartwright seine Hand hob. Er hatte das Gefühl, den Mann schon irgendwo einmal gesehen zu haben.

34
    »WIE HAT SIE ES NUR FERTIG GEBRACHT?«, fragte Tom mit aschfahlem Gesicht.
    »Sie hat ihr Opfer klug gewählt und, um fair zu sein, sie hat gewissenhaft auf jedes noch so kleine Detail geachtet.«
»Aber das erklärt nicht …«
»Woher sie wusste, dass wir mit dem Transfer des Geldes einverstanden sein würden? Das war die leichteste Übung«, meinte Nat.
»Sobald alle anderen Teile des Puzzles an Ort und Stelle