Archer Jeffrey

Bataillon war einem Mörserbombardement des Vietcong ausgesetzt und saß auf der falschen Seite des Dyng River fest, wo es sich gegen weitere Angriffe verteidigte. Das rote Telefon auf dem Schreibtisch vor Nat klingelte beharrlich. Nat rührte keinen Muskel.
»Stehen Sie nicht einfach herum, Lieutenant, nehmen Sie den Hörer ab und finden Sie heraus, was sie wollen«, befahl der Dienst habende Offizier. Nat gehorchte unverzüglich.
»Mayday, Mayday, hier spricht Captain Tyler, können Sie mich hören?«
»Laut und deutlich, Captain. Hier spricht Lieutenant Cartwright. Wie kann ich Ihnen helfen, Sir?«
»Mein Zug ist von Victor Charlie in einen Hinterhalt gelockt worden. Am Dyng River, Raster SE42 NNE71. Ich brauche ein paar Hubschrauber mit medizinischer Versorgung. Ich habe sechsundneunzig Männer, elf Ausfälle, davon drei tot, acht verletzt.«
Ein Staff Sergeant, der an einem anderen Telefon gesprochen hatte, legte den Hörer auf. »Wie erreiche ich die Notfallrettung?«, fragte Nat.
»Kontaktieren Sie die Blackbird Basis auf dem Eisenhower Airfield. Nehmen Sie das weiße Telefon und geben Sie dem Dienst habenden Offizier das Raster durch.«
Nat griff sich das weiße Telefon und eine verschlafene Stimme meldete sich.
»Hier spricht Lieutenant Cartwright. Wir haben eine MaydaySituation. Zwei Züge auf der Nordseite des Flusses Dyng, Raster SE42 NNE71. Sie sind in einen Hinterhalt geraten und brauchen sofortige Unterstützung.«
»Sagen Sie ihnen, wir sind in fünf Minuten in der Luft.« Die Stimme klang jetzt hellwach.
»Darf ich mitkommen?«, fragte Nat und legte die Hand über das Mundstück. Er erwartete schon die unvermeidliche Ablehnung.
»Sind Sie authorisiert, mit einer UHI mitzufliegen?«
»Ja«, log Nat.
»Fallschirmspringererfahrung?«
»Training in Fort Benning«, sagte Nat. »Sechzehn Sprünge aus 300 Metern aus einer S-113 und außerdem ist es mein Regiment da draußen.«
»Wegen mir gern, wenn Sie pünktlich hier sind, Lieutenant.«
Nat stellte das weiße Telefon ab und kehrte zu dem roten zurück.
»Sie sind auf dem Weg, Captain«, sagte er nur.
Nat rannte aus der Einsatzzentrale und zum Parkplatz. Ein Dienst habender Corporal machte hinter dem Steuer eines Jeeps ein Nickerchen. Nat sprang auf den Beifahrersitz, schlug mit der flachen Hand auf die Hupe und rief »Blackbird Basis in fünf Minuten.«
»Das sind fast vier Meilen, Sir«, protestierte der Fahrer.
»Dann sollten Sie sich besser sputen oder nicht, Corporal?«, bellte Nat.
Der Corporal warf den Motor an, legte den Gang ein und beschleunigte. Im vollen Scheinwerferlicht bretterte er vom Parkplatz, eine Hand auf der Hupe, die andere am Steuer. »Schneller, schneller«, rief Nat mehrmals, während sich all jene, die nach der Sperrstunde noch auf den Straßen Saigons unterwegs waren, mit einem Sprung auf die Seite in Sicherheit brachten, darunter auch einige entsetzte Hühner. Drei Minuten später entdeckte Nat ein Dutzend Helikopter auf dem vor ihnen liegenden Flugplatz. Bei einigen von ihnen hatten sich die Rotorblätter schon in Bewegung gesetzt.
»Fuß aufs Gas«, wiederholte Nat.
»Ich komme ja schon unten durch, Sir«, erwiderte der Corporal, als die Tore des Flugplatzes in Sicht kamen. Nat zählte erneut: Bei sieben der Helikopter rotierten nun die Rotorblätter.
»Scheiße«, fluchte er, als der erste abhob.
Der Jeep kam quietschend vor den Toren des Flugplatzes zum Stehen, wo ein Militärpolizist ihre Ausweise zu sehen verlangte.
»Ich muss in weniger als einer Minute in einem dieser Helis sein«, brüllte Nat und reichte ihm seine Papiere. »Können Sie sich nicht beeilen?«
»Ich tue nur meinen Job, Sir«, sagte der Militärpolizist, während er die Papiere beider Männer prüfte.
Sobald sie ihre Ausweise wieder in Händen hielten, wies Nat auf den einzigen Helikopter, dessen Rotorblätter noch stillstanden. Der Corporal raste darauf zu und kam schlitternd vor der offenen Seitentür zum Stehen, gerade als sich die Rotorblätter in Bewegung setzten.
Der Pilot sah heraus und grinste. »Sie haben es in letzter Sekunde geschafft, Lieutenant«, sagte er. »Kommen Sie an Bord.« Noch bevor Nat die Chance hatte, seinen Sicherheitsgurt anzulegen, hob der Helikopter ab. »Wollen Sie erst die schlechte Nachricht oder doch lieber die schlechte Nachricht hören?«, fragte der Pilot.
»Überraschen Sie mich«, meinte Nat.
»Die Regel in einem Notfall ist immer dieselbe: Der Letzte, der vom Boden abhebt, ist der Erste, der auf feindlichem Gebiet