Archer Jeffrey

meiner Zeitungen einzumischen pflege, erst recht nicht in die redaktionellen. Das ist nicht meine Art.«
»Wie ich sehe, haben Sie viel von Ihrem Vater gelernt«, sagte Sir Somerset. »Wie er – und Sie – nehme auch ich davon Abstand, in die Alltagsarbeit der Zeitung einzugreifen. Das führt nur zu Mißstimmungen.«
Townsend nickte zustimmend.
»Nun, ich glaube nicht, daß wir zum derzeitigen Zeitpunkt noch viel mehr zu besprechen haben. Ich schlage also vor, wir ziehen uns zu einem Lunch ins Restaurant zurück.« Der alte Herr legte Townsend den Arm um die Schulter und fügte hinzu: »Ich wünschte, Ihr Vater könnte dabei sein.«
Auf der ganzen Fahrt zurück zum Flughafen behielt Keith Townsend sein Lächeln bei. Wenn sie jetzt auch noch beim Rückflug Dienst hätte, würde es diesen erfolgreichen Tag vollkommen machen. Sein Lächeln wurde noch breiter, als er sich anschnallte und dabei überlegte, was er zu ihr sagen würde.
»Ich hoffe, Sie hatten eine lohnende Reise nach Sydney, Mr. Townsend«, sagte sie, als sie ihm eine Abendzeitung anbot.
»Sie hätte nicht lohnender sein können«, antwortete er. »Darf ich Sie einladen, heute mit mir zu Abend zu essen und auf meinen Erfolg anzustoßen?«
»Das ist sehr freundlich von Ihnen, Sir«, sie betonte das Wort »Sir«, »aber ich fürchte, das verstößt gegen die Vorschriften der Fluggesellschaft.«
»Verstößt es auch gegen die Vorschriften, Ihren Namen zu erfahren?«
»Nein, Sir. Ich heiße Susan.« Wieder bedachte sie ihn mit ihrem Lächeln und ging weiter zur nächsten Reihe.
Zurück in seiner Wohnung, machte Townsend sich als erstes ein Sardinensandwich. Er hatte erst einmal hineingebissen, als das Telefon läutete. Clive Jervis war am Apparat, der Seniorpartner der Anwaltskanzlei Jervis, Smith & Thomas. Clive machte sich immer noch Sorgen wegen gewisser Feinheiten des Vertrages, darunter die Kompensationsabkommen und Wertpapierabschreibungen.
Kaum hatte Townsend den Hörer aufgelegt, läutete das Telefon erneut, und er führte ein längeres Gespräch mit Trevor Meacham, seinem Prokuristen, der 1,9 Millionen Pfund noch immer für einen zu hohen Preis hielt.
»Ich habe keine Wahl«, erklärte ihm Townsend. »Wally Hacker hat ihm bereits ein Angebot in dieser Höhe gemacht.«
»Aber Hacker kann es sich leisten, zuviel hinzublättern. Ich bin nach wie vor der Ansicht, daß wir auf gestaffelter Bezahlung bestehen sollen – ausgehend von der diesjährigen Absatzhöhe, nicht vom Durchschnittsverkauf der vergangenen zehn Jahre.«
»Warum?« fragte Townsend.
»Weil die Chronicle Jahr für Jahr zwei bis drei Prozent Leser verloren hat. Beim Verkaufspreis und sämtlichen Vertragspunkten sollten wir die neuesten Verkaufszahlen zugrunde legen.«
»Da pflichte ich Ihnen zwar bei, aber ich möchte nicht, daß die Verhandlungen daran scheitern.«
»Das möchte ich natürlich auch nicht«, versicherte der Prokurist. »Aber ich legte auch keinen Wert darauf, daß wir bankrott gehen, nur weil Sie aus Sentimentalität zuviel bezahlt haben. Jedes Geschäft muß auf wirtschaftlichen Erwägungen basieren und darf nicht bloß deshalb abgeschlossen werden, weil Sie beweisen wollen, daß Sie so tüchtig sind, wie Ihr Vater es gewesen ist.«
Eine Zeitlang schwiegen beide Männer.
»Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen«, sagte Townsend schließlich. »Ich habe bereits Pläne, wie der Vertrieb der Chronicle sich reorganisieren und dadurch der Absatz verdoppeln läßt. Bereits in einem Jahr wird der Kaufpreis Ihnen günstig erscheinen, Trevor. Außerdem weiß ich, daß mein Vater diesen Kauf gebilligt hätte.« Er legte auf, bevor Trevor etwas entgegnen konnte.
Der letzte Anruf kam kurz nach dreiundzwanzig Uhr von Bruce Kelly. Townsend war inzwischen in seinen Morgenrock geschlüpft, und die Sardinen hatten das halb aufgegessene Sandwich durchweicht.
»Sir Somerset ist immer noch nervös«, warnte Kelly ihn.
»Wieso? Ich hatte das Gefühl, daß die heutige Sitzung gar nicht besser hätte verlaufen können.«
»Um die Sitzung geht es nicht. Nachdem Sie gegangen waren, hat Sir Colin Grant angerufen und fast eine halbe Stunde mit Sir Somerset geredet. Und Duncan Alexander ist offenbar nicht gerade Ihr Busenfreund.«
Townsend hämmerte die Faust auf den Tisch. »Verdammt!« fluchte er. »Hören Sie gut zu, Bruce. Ich werde Ihnen jetzt sagen, wie Sie sich verhalten sollen. Sobald Colin Grants Name zur Sprache kommt, erinnern Sie Sir Somerset daran, daß von dem Zeitpunkt an,