Arena der Schlangen

Bast – wie die anderen auch – doch die einzelnen Streifen waren mit goldenen Fäden durchwebt. An den Rändern des Korbes befanden sich seltsame Zeichen, aus denen Derek Hammer nicht schlau wurde. Im nächsten Augenblick verstand Derek Hammer auch, was geredet wurde.
    Magus selbst sprach.
    »Lemuron dankt dir, Mascara Snake«, sagte er mit seltsam tonloser Stimme. »Und als Dank für deine Dienste läßt er dir durch mich diesen prächtigen Schlangenkorb überreichen mit einem besonders schönen Exemplar. Behüte den Korb gut! Er wird dich immer an den großen Dämon Lemuron erinnern.«
    Mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen nahm Mascara den Korb entgegen.
    »Ich danke dir, Magus«, sagte sie. »Ich danke dir von ganzem Herzen. Und sage auch Lemuron meinen Dank für dieses Geschenk. Ich werde es in Ehren halten.«
    Mascara Snake nahm den Korb so vorsichtig entgegen, als wäre es aus hauchdünnem kostbarem Porzellan.
    Magus sagte nichts mehr. Er drehte sich nur um und war plötzlich verschwunden.
    Zurück blieben Mascara Snake, und Derek Hammer als einsamer Beobachter.
    Mascara drehte den Korb in den Händen. Dann stellte sie ihn auf einen kleinen Tisch und hob mit Daumen und Zeigefinger den Deckel an. Im nächsten Augenblick prallte sie zurück. Ein gellender Schrei kam aus ihrer Kehle.
    Wie ein Blitzstrahl schoß aus der Öffnung des Korbes ein pulsierendes zuckendes Etwas. Dieses Etwas war ein Lemuron-Ableger.
    Der Ableger war etwa faustgroß, hatte eine undefinierbare Farbe und bewegte sich ungeheuer schnell; schneller als Mascara Snake reagieren konnte. Er wischte auf die Schlangenfrau zu, die zurückgewichen war und entsetzt beide Arme erhoben hatte.
    Derek Hammer wollte eingreifen und Mascara Snake zu Hilfe kommen, doch ehe er noch einen Schritt in das Zimmer machen konnte, verblaßte die Szene und war verschwunden.
    Derek Hammer hatte eine präkognostische Vision gehabt.

Kapitel 15
    Tief atmete er ein. Unwillkürlich fuhr er sich über die Augen. Er spürte den Schweiß auf seiner Oberlippe und hörte plötzlich die Stimme der Schlangenfrau.
    »Komm ruhig näher, mein Lieber! Ich habe auf dich gewartet. Meine Freunde haben dich zu mir gebracht.«
    Derek zögerte. In seinem Rücken hörte er das Zischen der Schlangen, und auch im Zimmer wimmelte es nur so von den Viechern. Sie waren überall; sogar an den Wänden versuchten sie sich hochzuwinden.
    Mascara saß inmitten ihrer Lieblinge auf dem Boden. Sie griff jetzt zwischen die Falten ihres Gewandes und holte das Ogham-Amulett hervor. Ihre Augen unter den geschminkten Lidern blitzten fanatisch, während sie das Amulett hin und her pendeln ließ.
    »Willst du es wiederhaben?«, fragte sie mit süffisantem Lächeln auf den Lippen. Derek nickte. Er konnte in diesem Augenblick nicht sprechen. Die Szene, die er in seiner Vision erlebt hatte, war ihm noch in zu deutlicher Erinnerung.
    »Hol es dir!« zischte Mascara. »Komm, hol es dir!« Sie stand mit einem Ruck auf und streckte den Arm mit dem Amulett aus. »Na, komm schon, Derek! Beeil dich! Ich habe nicht viel Zeit, und meine Lieblinge auch nicht.« Sie lachte wieder.
    Derek Hammer aber ahnte, was dieses Weib von ihm wollte. Sie wollte mit ihm spielen, wie sie es ja schon erwähnt hatte. Aber es gab noch einen anderen Grund, weshalb sie mit dem Amulett lockte. Vesta Banshee sollte spüren, daß Derek sie betrog. Und da das Amulett ein Verbindungsglied zwischen den beiden war, mußte Vesta einfach mitbekommen, was sich abspielte.
    Derek ging auf Mascara zu. Er konnte plötzlich nicht mehr anders. Ein fremder Wille hatte von ihm Besitz ergriffen. Er mußte diesem Willen gehorchen.
    Immer noch schwang das Amulett hin und her. Es schien um das Doppelte gewachsen zu sein.
    Schritt um Schritt näherte er sich der Schlangenfrau. Derek Hammer versuchte verzweifelt, gegen den Zwang anzukämpfen. Er strengte sich an, wollte sein Über-Ich mobilisieren, damit es ihn fortteleportierte. Vergeblich.
    Derek Hammer mußte gehorchen.
    Mascara Snake genoß ihren Triumph. Sie lachte und freute sich diebisch. Dabei ließ sie das Amulett nicht los. Auch die Schlangen rotteten sich zusammen. Mascara Snake wollte sie an ihrem Triumph teilhaben lassen.
    Zehn, zwölf Schlangen glitten an ihr hoch und krochen über das Gewand, als wäre es mit Leim beschmiert.
    Derek konnte nicht anders, obwohl sich alles in seinem Innern dagegen sträubte – er mußte Mascara Snake in die Arme nehmen.
    Sie genoß ihren Sieg. Hart