Arm und Reich

Organisati­on und Schrift anbelangt. Dies waren die Hauptfaktoren, die über den Ausgang der postkolumbianischen Kolli­sionen von Alter und Neuer Welt entscheiden sollten. Je­doch bildeten die genannten Unterschiede, wie sie sich im Jahr 1492 darstellten, lediglich eine Momentaufnah­me historischer Entwicklungen, die sich in Nord- und Südamerika über mindesten 13000 Jahre und in Eurasien über einen wesentlich längeren Zeitraum vollzogen hat­ten. Insbesondere für die indianischen Bewohner Ame­rikas markierte das Jahr 1492 das Ende ihrer eigenstän­digen Entwicklung. Wir wollen uns nun den früheren Phasen der Geschichte beider Kontinente zuwenden.
    Tabelle 17.1 gibt einen Überblick über die ungefäh­ren Zeitpunkte wichtiger Entwicklungen in den bedeu­tendsten »Ursprungsgebieten« der beiden Hemisphären (Fruchtbarer Halbmond und China in Eurasien; Anden, Amazonasgebiet und Mesoamerika in der Neuen Welt). Die Tabelle enthält auch Daten für die weniger bedeu­tende Region im Osten der USA sowie für England, bei dem es sich überhaupt nicht um ein »Ursprungsgebiet« handelt, das aber mit aufgeführt ist, um die Ausbrei­tungsgeschwindigkeit von Neuerungen aus Vorderasi­en zu illustrieren.
    Die Tabelle muß jeden Fachgelehrten zu heftigem Kopfschütteln veranlassen, da sie äußerst vielschichti­ge historische Sachverhalte auf eine kleine Zahl schein­bar präziser Daten reduziert. Die angegebenen Daten stellen aber lediglich den Versuch dar, nach pragmati­schen Kriterien ungefähre Zeitpunkte auf einem Konti­nuum zu benennen. So ist beispielsweise der Zeitpunkt, an dem ein bedeutender Anteil aller Werkzeuge aus Me­tall hergestellt wurde, wichtiger als das Datum des ersten von irgendeinem Archäologen entdeckten Metallwerk­zeugs, aber wie häufig mußten Metallwerkzeuge vor­kommen, um das Attribut »weit verbreitet« zu verdie­nen? Es kommt natürlich auch vor, daß in verschiedenen Teilen des gleichen Ursprungsgebiets ein und dieselbe Neuerung zu unterschiedlichen Zeitpunkten in Erschei­nung tritt. So tauchten in der Andenregion Keramikge­genstände in Küstengebieten Ecuadors 1300 Jahre frü­her (3100 v. Chr.) auf als in Peru (1800 v. Chr.). Manche Zeitpunkte, zum Beispiel die der Entstehung von Häupt­lingsreichen, sind aus archäologischen Funden schwe­rer abzuleiten, als wenn man es mit der Datierung von Artefakten wie Keramiken oder Metallwerkzeugen zu tun hat. Einige der Daten in Tabelle 17.1 sind überdies nicht sehr zuverlässig, insbesondere die für den Beginn der Landwirtschaft in Amerika. Dennoch bietet die Ta­belle, solange man sich vergegenwärtigt, daß sie eine grobe Vereinfachung darstellt, nützliche Anhaltspunk­te für den Vergleich des Geschichtsverlaufs auf beiden Kontinenten.
    Der Tabelle zufolge fing die Landwirtschaft in den eu­rasischen »Ursprungsgebieten« etwa 5000 Jahre früher als in den amerikanischen an, einen wesentlichen Bei­trag zur menschlichen Ernährung zu leisten. Ein wichti­ger Punkt muß in diesem Zusammenhang erwähnt wer­den: Während das ungefähre Alter der Landwirtschaft in Eurasien unumstritten ist, gibt es über den Zeitpunkt ihres Beginns in Amerika Kontroversen. Insbesonde­re werden von Archäologen häufig wesentlich ältere als die in der Tabelle genannten Zeitpunkte für die Dome­stikation von Pflanzen angegeben, wobei man sich auf Fundstätten in Mexiko (Höhle von Coxcatlán) und Peru (Höhle von Guitarrero) sowie mehrere weitere amerika­nische Ausgrabungsstätten beruft. Diese Behauptungen werden zur Zeit aus mehreren Gründen einer erneuten Prüfung unterzogen: Neuere direkte Radiokarbon-Da­tierungen der Überreste von Pflanzen haben in einigen Fällen jüngere Daten ergeben; die zuvor gemeldeten älte­ren Daten basierten dagegen auf der Analyse von Holz­kohleresten, von denen man lediglich annahm, daß sie aus derselben Zeit stammten wie die Pflanzenreste, was aber möglicherweise nicht zutraf; zudem ist ungewiß, ob es sich bei einigen der älteren Pflanzenüberreste tat­sächlich um Kulturpflanzen handelte oder lediglich um Wildpflanzen, die in der Natur gesammelt und zur La­gerstätte getragen wurden. Doch selbst wenn die Pflan­zendomestikation in Amerika früher begonnen haben sollte als nach den Daten in Tabelle 17.1, so wurde die Landwirtschaft in den amerikanischen Regionen den­noch mit Sicherheit erst viel später zur Grundlage der Ernährung und einer seßhaften Lebensweise als in den eurasischen.
    Wie wir