Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

weinerlich erlebt.
    »Warum denn? Gibt es vielleicht etwas, das du noch nicht gehabt hast? Etwas, das du vergessen hast auszuprobieren?« Ihre Stimme bebte.
    »Ich trenne mich von ihr. Ich schicke sie fort«, sagte er verzweifelt.
    »Für mich?«
    »Du bist wunderschön, Marie.«
    »Das ist alles? Das ist alles, was du mir zu sagen hast?«
    »Ja. Ich … ich dachte … ich habe dir nie weh getan. Nicht ein einziges Mal.«
    »Und du möchtest, daß es so weitergeht? Ist es das, was du möchtest, Len? Wir beide fahren bis zum Rest unserer Tage den Fluß hinauf und hinunter?«
    »Bitte, Marie! Ich hasse sie! Ich will dich und nicht sie.«
    Sie stand zehn Zentimeter vor ihm. In seinem Atem roch sie die Früchte, die er des Morgens gegessen hatte. »Ist das so?«
    »Ich besitze Geld. Eine ganze Menge Geld. Wenn du willst, könntest du leben wie eine Prinzessin, Marie. Ich verspreche es.«
    »Geld bedeutet mir nichts. Ich will geliebt werden. Ich könnte einem Mann alles geben, der mich lieben würde. Liebst du mich, Len? Liebst du mich wirklich?«
    »Das tue ich, Marie. Bei Gott, das tue ich. Ich flehe dich an! Komm mit mir!«
    Sie strich mit einem Finger über sein Kinn. Seine Augen wurden feucht.
    »Dann bring dich um, Lennie«, flüsterte sie mit belegter Zunge. »Weil die alte Vettel nämlich alles ist, was du jemals hattest. Sie ist alles, was du jemals haben wirst. Du sollst den Rest deines Lebens in dem Wissen verbringen, daß ich für dich unerreichbar bin.«
    Sie wartete, bis sein tragisch-hoffnungsvolles Gesicht den Ausdruck tiefster Kränkung zeigte, dann lachte sie schallend. Es war so unendlich viel befriedigender als ein Tritt zwischen die Beine.
    Ein Wagen mit Gärfutter rollte über die unbefestigte Straße in Richtung Westen. Ein vierzehnjähriger Knabe in Latzhosen saß auf dem Kutschbock und gab den Zügeln des mächtigen Kaltblüters einen gelegentlichen Ruck. Marie streckte den Daumen hoch, und er nickte bereitwillig, während er sie mit großen Augen fast verschlang. Sie kletterte auf den Wagen, noch bevor der Junge ihn zum Halten bringen konnte.
    »Wie weit ist es noch bis Durringham?« fragte sie.
    »Fünfzig Kilometer. Aber so weit fahre ich nicht. Nur bis Mepal.«
    »Das reicht für den Anfang.« Sie lehnte sich auf dem harten Kutschbock zurück. Schlaglöcher rüttelten sie ordentlich durch. Die Sonne brannte heiß vom Himmel, das Rütteln war unangenehm, das Pferd stank … doch Marie fühlte sich wundervoll.
     
    Die Gigantea war bereits über siebentausend Jahre alt, als Laton und seine kleine Gruppe von Anhängern auf Lalonde eintrafen. Sie stand auf einer flachen Erhebung mitten im Land, was ihre mehr als dreihundert Meter Höhe noch eindrucksvoller über den umgebenden Dschungel ragen ließ. Stürme hatten die Spitze zerfetzt und ausgedünnt und zu einem zwiebelartigen Knoten aus verdrehten Ästen mit Büscheln von Blättern geführt, die in den unmöglichsten Winkeln vom Stamm abstanden. Vögel hatten die mißgestaltete Spitze in einen gewaltigen Horst verwandelt und im Verlauf der Jahrhunderte den Stamm angepickt, bis er mit einem Labyrinth aus Löchern übersät war.
    Wenn es regnete, sammelte sich Wasser in den dicken, flaumigen Blättern der Gigantea, und ihr Gewicht drückte die herabhängenden Äste noch dichter an den fetten Stamm. Anschließend tröpfelten noch stundenlang kleine Schauer zu Boden, während die Gigantea von oben her trocknete und die großen Äste sich nach und nach wieder aufrichteten. Auf dem Boden unter dem Baum war es, als stünde man unter einem kleinen, jedoch ergiebigen Wasserfall. Die letzten Spuren von Mutterboden waren schon vor Jahrtausenden weggewaschen worden, und nichts außer dem massiven, unnachgiebigen Gewirr von Wurzeln war geblieben. Sie erstreckten sich gut hundert Meter weit in alle Richtungen und waren von Schleim und Moos und Algen bedeckt wie Felsen im Meer bei Ebbe.
    Laton war im Jahre 2575 mit seinem Blackhawk nach Lalonde gekommen. Zu dieser Zeit hatte es auf dem Planeten noch keine hundert Menschen gegeben – nichts bis auf eine kleine Mannschaft von Aufsehern, die nach einem geeigneten Landeplatz für das erste Lager Ausschau hielt. Die Beurteilungsgruppe zur Einschätzung der planetaren Ökologie hatte ihre Analyse fertiggestellt und Lalonde wieder verlassen; die Inspektionsmannschaft der Konföderation wurde frühestens in einem Jahr erwartet. Laton hatte sich eine Kopie des geheimen Berichts der Gesellschaft besorgt; der Planet war