Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

Gerüchen gelagerter Waren in den Lagerhäusern, die Feuer gefangen hatten und niedergebrannt waren. Die Flammen waren gewaltig gewesen; selbst Lalondes Regen hatte Stunden benötigt, um sie zu löschen.
    Yuri war am Abend zuvor zusammen mit dem restlichen Pöbel umhergezogen und hatte bei der Zerstörung kräftig mitgewirkt. Die Flammen hatten irgend etwas in ihm entfacht, etwas, das Freude empfand beim Anblick eines jungen verängstigten Zettdee, der unter den Schlägen der Menge kaum mehr als ein Haufen blutigen Fleisches gewesen war. Yuri hatte die Schläger angefeuert, bis seine Kehle heiser gewesen war.
    »Alter?« fragte der Sheriff.
    »Zwanzig«, log Yuri. Er war siebzehn, doch er besaß bereits einen relativ kräftigen Bart. Er überkreuzte die Finger in der Hoffnung, daß sich der Sheriff mit der Antwort zufriedengab. Hinter ihm warteten mehr als zweihundert andere auf ihre Chance, jetzt, nachdem die Sheriffs wieder angefangen hatten zu rekrutieren.
    Der Sheriff blickte von seinem Prozessorblock auf. »Sicher, zwanzig. Schon jemals eine Waffe in den Fingern gehabt, Sohn?«
    »Ich esse jede Woche Chikrows, und ich schieße sie eigenhändig. Ich weiß, wie man sich im Dschungel bewegt. Und ich habe Randolf. Ich hab’ ihn ganz allein ausgebildet. Er ist ein astreiner Spürhund, er weiß zu kämpfen, und er weiß, wie man eine Spur verfolgt. Er ist flußaufwärts ganz bestimmt eine große Hilfe, und Sie kriegen uns beide zum Preis von einem.«
    Der Sheriff beugte sich ein wenig nach vorn und spähte über den Rand seines Tisches.
    Randolf entblößte seine fleckigen Fänge. »Zzzzetttdeeehs tötttennn«, schnarrte die Bestie.
    »In Ordnung«, grunzte der Sheriff. »Kannst du Befehle annehmen? Wir brauchen keine Leute, die nicht gewillt sind, im Team zu arbeiten.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Ich schätze, du wirst dich einfügen. Hast du andere Klamotten dabei?«
    Grinsend drehte sich Yuri um und zeigte dem Sheriff seinen Baumwollseesack, den er über die Schulter geschlungen hatte. Seine Laserflinte war daran festgezurrt.
    Der Sheriff nahm ein zinnoberrotes Deputy-Abzeichen vom Stapel neben seinem Prozessorblock. »Hier, nimm. Geh runter zur Swithland und such dir eine freie Koje. Du wirst offiziell vereidigt, sobald wir unterwegs sind. Und zieh diesem verdammten Sayce einen Maulkorb an; ich will nicht, daß er Kolonisten zerfleischt, bevor wir am Ziel angekommen sind.«
    Yuri streichelte die schwarzen Schuppen zwischen Randolfs zerfetzten Ohren. »Machen Sie sich keine Gedanken wegen meinem guten alten Randolf hier, Sheriff. Er wird niemandem etwas tun, jedenfalls nicht, bevor ich es ihm nicht sage.«
    »Der nächste!« rief der Sheriff.
    Die Sonne kam hervor. Yuri Wilkin drückte sich mit einer entschlossenen Bewegung den Hut auf den Kopf und wandte sich in Richtung des Hafens, ein Lied auf den Lippen und Chaos im Sinn.
     
    »Mein Gott, ich habe ja schon so einige rauhe Planeten im Leben gesehen, Joshua«, sagte Ashly Hanson. »Aber der hier schlägt dem Faß den Boden aus. Kein Schwein am Raumhafen, das unsere Kopien von Jezzibellas neuestem MF-Album kaufen will, geschweige denn ein Netz von Schwarzhändlern.« Er trank einen Schluck Saft aus seinem hohen Glas: eine dunkelrote Flüssigkeit mit reichlich Eiswürfeln darin und ein paar einheimischen Früchten. Der Pilot rührte niemals Alkohol an, solange die Lady Macbeth an einer Station angedockt war oder in einem Orbit parkte.
    Joshua nippte an seinem Bier. Es war warm und so stark wie manch eine der Spirituosen, die er bereits probiert hatte. Aber wenigstens besaß es eine vernünftige Schaumkrone.
    Die Kneipe, in der sie saßen, nannte sich Crashed Dumper und befand sich in einem scheunenartigen Bau am Ende der Straße, die zum Raumhafen von Durringham führte. Zahllose Komponenten von Raumflugzeugen, deren Nutzungsdauer abgelaufen war, hingen an den Wänden, die auffälligste von allen ein Kompressorschaufelrad von einer der McBoeings, das den größten Teil der rückwärtigen Wand einnahm.
    Einige der dicken Rotorblätter waren eingebeult, wahrscheinlich vom Zusammenprall mit einem Vogel. In der Kneipe verkehrte hauptsächlich Raumhafenpersonal zusammen mit Piloten und Raumschiffsbesatzungen. Angeblich war es eine der gehobeneren Lokalitäten von Durringham.
    Wenn das gehoben ist, dachte Joshua, dann will ich gar nicht wissen, wie es um die restlichen Kneipen der Stadt bestellt ist.
    »Ich war schon auf schlimmeren«, polterte Warlow. Sein tiefer Baß ließ