Armageddon 04 - Der Neutronium-Alchimist
den Fall, daß sich etwas auf oder unter der Oberfläche versteckt.«
»Ausgezeichnet, Lieutenant. Wie steht es mit dem Rest des Systems?«
»Wir haben bereits einen Plan ausgearbeitet, der uns gestattet, das gesamte System vermittels kleiner Tauchmanöver innerhalb von fünfzehn Stunden vorläufig abzusuchen. Die voraussichtlichen Ergebnisse sind ein wenig oberflächlich, aber falls sich ein Schiff innerhalb von zwei Astronomischen Einheiten rings um den Mirchusko aufhält, sollten wir es finden. Der freie Raum ist viel unproblematischer als ein Gasriese, noch dazu mit dem Ruinenring.«
»Mehrere Blackhawk-Kommandanten haben angeboten, uns zu helfen, Sir«, sagte Commander Kroeber. »Ich habe für den Augenblick abgelehnt, aber gesagt, daß Admiral Kohlhammer vielleicht für das nächste Stadium auf dieses Angebot zurückgreifen wird.«
Meredith widerstand dem Impuls, einen Blick in die Richtung seines Stabscaptains zu werfen. »Ich verstehe. Haben Sie je unter Admiral Kohlhammer gedient, Mircea?«
»Nein, Sir. Ich hatte noch nicht das Vergnügen.«
»Nun, zu Ihrer Information: Ich halte es für äußerst unwahrscheinlich, daß Kohlhammer die Blackhawks um sich haben möchte.«
»Jawohl, Sir.«
Meredith hob die Stimme und sprach zur gesamten Brückenbesatzung. »Gute Arbeit, meine Damen und Herren. Die Sicherungsoperation scheint glatt gelaufen zu sein, meinen Glückwunsch. Captain, wenn Sie dann bitte die Ankara zu unseren vorgegebenen Koordinaten im Schutzkordon bringen würden? Lassen Sie sich ruhig Zeit.«
»Aye, aye, Sir.«
Die Gravitation setzte wieder ein und steigerte sich nach und nach bis auf ein Drittel g. Meredith betrachtete das taktische Display und machte sich mit der Formation seines Geschwaders vertraut. Er war zufrieden mit der Leistung seiner Schiffe und ihrer Besatzungen, insbesondere nach dem Trauma über Lalonde. Im Gegensatz zu anderen Offizieren der Navy betrachtete Meredith die Blackhawks nicht ausnahmslos als hinterhältige Schurken; dazu empfand er sich zu sehr als aufgeschlossener Realist. Falls sie verraten wurden, dann viel eher durch einen externen Geheimdienst beziehungsweise eine getarnte Spionagesonde. Doch selbst dann mußte ein Raumschiff kommen, um die Informationen aufzusammeln.
»Lieutenant Lowie, wäre es vielleicht möglich, durch einen EMP jeden verborgenen Satelliten im Ringsystem zu eliminieren?«
»Sir, dazu wäre eine vollständige Sättigung erforderlich«, antwortete der Waffenoffizier. »Falls die Organisation dort draußen einen Satelliten hat, dann sind seine Schaltkreise ganz sicher gehärtet. Die Fusionsexplosion müßte in einem Umkreis von zwanzig Kilometern stattfinden, um zu garantieren, daß er eliminiert wird. Wir verfügen nicht über derart viele Bomben.«
»Ich verstehe. Nun, es war nur so ein Gedanke. Lieutenant Rhoecus, ich würde gerne ein paar Voidhawks in einem Orbit über dem Mirchusko stationieren, so daß sie imstande sind, Raumschiffe zu entdecken, die sich außerhalb unserer eigenen Sensorreichweite befinden. Welche Auswirkungen hat das auf die systemweite Suche?«
»Sie verzögert sich schätzungsweise um sechs Stunden, Sir.«
»Verdammt, das wird eng.« Er wandte sich wieder dem taktischen Display zu und aktivierte Analyseprogramme, um die effektivste Option herauszufiltern.
Ein roter Punkt tauchte hellstrahlend in einer Entfernung von kaum zehntausend Kilometern auf, umgeben von taktischen Symbolen: ein Wurmloch-Terminus, der ein Schiff ausspie, weitab von jeder vorgeschriebenen Austrittszone Tranquilitys. Weniger als eine Sekunde darauf erschien ein zweiter roter Punkt. Ein dritter. Ein vierter. Noch drei weitere.
»Was, zur Hölle …?«
»Es sind keine Voidhawks, Sir«, sagte Lieutenant Rhoecus. »Sie geben keinerlei Affinitätsmeldungen von sich. Sie reagieren auch nicht auf die Rufe von Tranquility oder den Geschwader-Voidhawks.«
»Commander Kroeber, geben Sie Alarm. Rhoecus, Sie rufen die Voidhawks zurück. Kann mir jemand eine visuelle Identifikation geben?«
»Kommt sofort, Sir«, antwortete Lieutenant Grese per Datavis. »Zwei der Eindringlinge befinden sich ganz in der Nähe eines strategischen Beobachtungssatelliten.«
Immer noch öffneten sich Wurmloch-Termini. Die Thermopaneele und Langstreckensensoren der Arikara sanken in ihre Nischen zurück. Die Beschleunigung von Meredith Saldanas Flaggschiff wuchs, und es verließ seine Position im Umschließungskordon um Tranquility.
»Da ist es, Admiral. O Gott, sie
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