Artefakt

nach ihm Ausschau zu halten, aber als er sah, daß es im Umkreis des Lichtpunktes nichts gab, keine Gestalt, die die Fackel hielt, wußte er, was das spuckende, sprühende grelle Licht war.

 
6
     
    Der Widerschein der Explosion verlor rasch an Helligkeit. »Der Treibstoff ist hochgegangen«, sagte Hale mit dumpfer Stimme. »Sie brennen.«
    In Claire krampfte sich etwas zusammen. Sie beendeten das Wendemanöver, und Claire sah einen gelben Scheiterhaufen in die Dunkelheit emporlodern.
    George.
    »Funkverbindung weg«, fuhr Hale fort. »Aber vielleicht sind ein paar von ihnen durchgekommen. Sehen wir nach!«
    Sie stiegen über den langen Höhenrücken und ließen das Gewehrfeuer vorübergehend hinter sich. Claire konnte jetzt sehen, daß der erste Hubschrauber ungefähr dreihundert Meter westlich des Kuppelgrabes abgestürzt war, nahe dem Fuß des Hügels. Er brannte lichterloh; beißende schwarze Wolken brodelten zum Nachthimmel hinauf.
    Sie schlugen einen Bogen über die Küste hinaus, und der Schauplatz des Geschehens kam außer Sicht. Sie blickte hinab und sah einen orangefarbenen Schimmer. Er kräuselte sich, wurde undeutlich, kam wieder als ein intensiv leuchtender orangefarbener Punkt zum Vorschein. Sie schloß die Augen, dachte, es sei eine optische Täuschung, ein Nachflimmern auf ihrer Netzhaut, sah aber nichts. Als sie wieder hinschaute, schien das Licht seinen Ort verändert zu haben. Vielleicht das Positionslicht eines Schiffes? Das Schlauchboot, das John zur Watson zurückbringen sollte? Nein, das sollte ohne Licht fahren.
    Wieder überflogen sie die Küste, hielten diesmal von Westen her auf das Lager zu. Abermals dröhnten kurze, dumpfe Schläge von oben. Claire sah es im Lager aufblitzen, aber das antwortende Feuer schien nachgelassen zu haben. Vielleicht hatte der Bordschütze oben das schwere Maschinengewehr getroffen, denn sie hörte es nicht mehr.
    Lärm, Verwirrung. Auf einmal brüllte Hale wieder in sein Mikrophon. Die Männer in der Kabine entsicherten ihre Waffen. Der Hubschrauber stieß abwärts und hielt direkt auf das Lager zu. Ein schweres, dumpfes Hämmern von der Schnellfeuerkanone über ihnen.
    Sie setzten hart auf. »Hier bleiben!« befahl Hale. Als ob es der Anweisung bedurft hätte, sie an Bord zurückzuhalten.
    Hale stieß die Stahltür mit einem Klappern und metallischen Schlagen zurück, und die Bewaffneten sprangen hinaus. Sie hatten den Hang vor sich, so daß der Hubschrauber sie gegen Feuer aus dem Lager deckte. Von der brennenden Maschine wehte heiße, rauchige Luft herüber. Claire sah die Männer zum brennenden Wrack laufen, dessen Skelett in geschwärzten Verstrebungen und verbogenem Aluminiumblech aus den Flammen ragte. Ringsum verstreut lagen Trümmer und schwärzliche Klumpen. Hale lief auf den Erstbesten zu, stieß ihn mit dem Fuß an, schüttelte den Kopf.
    Einer dieser verkohlten Klumpen mußte George sein. Und als die Männer um das Wrack liefen und die Klumpen von den Flammen fortzogen, wurde ihr klar, daß niemand den Absturz überlebt hatte.
    Die Geräusche schienen sich zu verlieren, unwichtig zu werden. Sie dachte daran, wie sie George vor nicht einer halben Stunde an Bord der Watson gesehen hatte, selbstsicher, überzeugt vom Erfolg des abenteuerlichen Unternehmens.
    Was mochte er gedacht haben, als der Feuerzauber angefangen hatte?
    Durch das Wamp wamp wamp der Rotoren hörte sie peitschendes Gewehrfeuer. Es wurde Zeit, daß sie von hier verschwanden…
    Der Würfel. Sie sprang auf, lief zur anderen Seite der Kabine und überblickte suchend das vom Feuerschein erhellte Terrain. Dort, fünfzig Meter entfernt. Die Verpackung schien intakt, ein schmutzigweißer Block, in Kabel verstrickt, der unten am Talrand lag.
    Sie stieß das Schiebefenster auf und rief Hale, doch er hörte nichts. Die Männer waren noch mit der Bergung der Toten beschäftigt. Das Feuer flackerte jetzt niedriger, nachdem es alles Brennbare verzehrt hatte. Hale brüllte den Leuten etwas zu, und sie rannten geduckt zurück zur Maschine.
    »Nichts zu machen«, sagte er, als er in die Kabine sprang. »Sie starben beim Aufprall.«
    Er setzte sich an seinen Platz, stülpte den Helm über und schilderte die Situation. Die übrige Besatzung kam schnaufend an Bord und stieß die Tür zu. Claire war wie betäubt, abgelöst vom Geschehen. Sie versuchte die Benommenheit abzuschütteln, aber es war verlockend, das Hämmern der Kanone über ihr zu ignorieren, vor dem ausgebrannten Wrack am Hang die Augen