Artefakt

beiden bewaffneten Männer saßen regungslos und hielten ihre Sturmgewehre. Nur ihre Augen schienen lebendig.
    Der Hubschrauber legte sich auf die Seite und ging in einem weiten Bogen auf Nordkurs. Das Ziel lag nun gerade voraus. Sie kamen über das Tal herein, westlich des Kuppelgrabes. Der erste Hubschrauber folgte jetzt.
    Sie spähte nach Westen hinüber, wo Nauplias ferner Lichterglanz die Silhouette einer zerknitterten Hügelkette heraushob. Dann brannte direkt unter ihnen ein orangefarbener Funken. Sie sah ihn nur momentan durch die Fahrgestellstreben, so hell, daß auf ihrer Netzhaut ein Nachflimmern blieb, als die Drehung vollendet war und die Erscheinung außerhalb ihres Gesichtsfelds geriet. Ein Lagerfeuer? Sie dachte, daß sie es melden sollte, und wandte sich zu Hale, aber auch er mußte es bemerkt haben, denn sie sah, daß seine Lippen sich bewegten und er in sein Kehlkopfmikrophon sprach.
    »Keine Frage, die Verbindung ist unterbrochen«, sagte er. »Watson bestätigt. Kein Kontakt.«
    »Sollten wir dann nicht…«
    »Wir sind bereits festgelegt. Wer dort unten ist, hat uns gehört.«
    Sie überflogen die Grabungsstätte. Claire erkannte die Umrisse des Höhenzuges, wo das Kuppelgrab lag, doch war es unmöglich, das Grab selbst zu erkennen. Sie gingen tiefer, um die Umgebung genauer zu beobachten.
    »Aber was nützt uns dies, wenn wir die Ablesungen aus der Höhle nicht bekommen? Wir werden nie wissen, wann…«
    Durch das Pfeifen der Turbine hörten sie etwas wie Kieselsteine, die auf ein Blechdach prasseln. »Wir können es nicht einfach absagen«, sagte Hale. »Übrigens, das ist Gewehrfeuer.«
    Das prasselnde Geräusch hörte vorübergehend auf, setzte wieder ein. Durch das offene Fenster hörte sie ein Knattern, und in einer abstrakten Art und Weise wurde ihr bewußt, daß jemand auf sie feuerte.
    Hale zog die Maschine nach rechts. Von vorn kam ein schweres, dumpfes Schlagen, und sie vermutete, daß es eine eigene größere Waffe sein müsse, die das Feuer erwiderte. Alles schien sich quälend in die Länge zu ziehen. Absurderweise kam ihr die Angriffsszene aus einem alten Film in den Sinn, Apocalypse Now hatte er geheißen, und sie wünschte, sie könne vorn neben dem Piloten sitzen und sehen, was vorging. Kahle Bäume huschten unter ihnen vorbei, im schwachen Licht nur schemenhaft erkennbar. Sie brausten durch das kleine Tal, wo sie Monate mit Ausgrabungen verbracht hatte. Von den Seiten kamen Lichtblitze. Sie zwinkerte, aber das Nachflimmern auf der Netzhaut wiederholte sich.
    Obwohl sie alles wie in Zeitlupe erlebte, ging tatsächlich alles so rasch vor sich, daß sie keine Zeit hatte, sich zu ängstigen. Wieder glitten Bäume vorüber, dann erhob sich zur Rechten ein vertrauter Abhang.
    »Wir sind klar«, rief Hale, »aber die anderen können nicht so schnell wenden. Sie bekommen Maschinengewehrfeuer vom Lager.«
    Während er sprach, legte er die Maschine in eine Rechtskurve und zog sie über das Tal hinaus zur See. Der Boden vibrierte unter ihren Füßen.
    Hale lauschte mit gerunzelter Stirn irgendwelchen Meldungen von der Watson oder dem anderen Hubschrauber, dann wandte er den Kopf und sagte in ermutigendem Ton zu Claire: »Dieser Feuerzauber kann uns nicht viel anhaben, solange er von leichten Maschinengewehren und Handfeuerwaffen kommt. Diese Maschinen sind gepanzert. Doppelte Hüllen, dazwischen ein neuartiges Fibermaterial. Keine große Gefahr, es sei denn…« Er brach ab und lauschte.
    Claire wandte sich auf ihrem Sitz, um in das Tal hinabzusehen und bekam endlich den ersten Hubschrauber ins Gesichtsfeld, der einen knappen Kilometer hinter ihnen war. Er flog langsam, und der weiße Behälter baumelte wie ein geschwollenes Ei unter seinem Bauch.
    Aufblitzendes Mündungsfeuer vom Lager, und Leuchtspurmunition knüpfte ein kurzlebiges Netz von Lichterketten um den Hubschrauber. Claire war überrascht, wie laut das ratternde Geräusch jetzt zu hören war. Mittlerweile feuerte mindestens ein halbes Dutzend Waffen, und das Feuer hielt ohne Unterbrechung an. Ein Maschinengewehr feuerte vom Hügel, aus der Nähe des Grabes. Auch vom Hubschrauber gingen Lichtblitze aus, die auf das Lager hinabstießen. Das Feuer wurde erwidert.
    Auf einmal kam ein sehr lautes Rrrrppp vom Lager. Der andere Hubschrauber schwankte sichtlich, verlor Höhe, schmierte nach links ab.
    »Verdammte Scheiße!« rief Hale ins Mikrophon. »Treffer von SMG. Offenbar Triebwerksausfall.«
    Er zog den Hubschrauber in einer