Artefakt

billigeren Zerstreuungen über – Fischrestaurants von spartanischer, mit Küchengerüchen geschwängerter Atmosphäre und unhöflichen Kellnern; sie besuchten Sinfoniekonzerte; sie spazierten die mit Ziegelsteinen gepflasterten Bürgersteige um die Garden und Brattle Street in Cambridge entlang, wo graue, klassizistische Häuser aus dem achtzehnten Jahrhundert wie steife Anstandsdamen auf sie herabsahen. Er entdeckte, daß ihm Opern nichts sagten. Sie zeigte eine entsprechende Abneigung gegen die volkstümliche Musik, wie sie im Süden und Westen der Staaten beliebt war – wenigstens in der Form, die in dem einzigen Club geboten wurde, der sich in Boston und Umgebung dieser Musik widmete; zu seiner Verteidigung behauptete er, daß diese verwässerte Version ganz und gar nicht den weichen, authentischen Klängen gleiche, die man im Süden höre. Aber wohin sie auch gingen, früher oder später fand das Gespräch zu dem Kalksteinblock, der in der Abteilung für Materialprüfung im Gebäude Nr. 42 ruhte.
    »Ich kann nicht an Abes Messungen der Elementhäufigkeit glauben«, sagte Claire eines Abends, als sie in einem ungarischen Lokal, dem Cafe Budapest, beim Kaffee saßen. Claire hatte sich erbötig gemacht, ihn auf ihre Kosten in die verschnörkelten, etwas muffigen Kellerlokale am Copley Square zu führen, weil sie meinte, er habe eine Erweiterung seiner gastronomischen Erfahrungen nötig. Gegen die Idee, daß sie zahlte, hatte er nicht einen einzigen Einwand gemurmelt. Hätte er es getan, so wäre ein Vortrag darüber, wieviel mehr sie verdiene als er, die Folge gewesen. Wissenschaftliche Assistenten an der Universität Boston verdienten um einiges besser als am MIT. Und abgesehen davon, war er nie der Meinung gewesen, daß der Mann die gesellschaftliche Bürde allein zu tragen habe. Er war ein Mann, der dem Wandel in der Rolle der Geschlechter, wie er sich gegen Ende des Jahrhunderts immer deutlicher abzeichnete, angepaßt war.
    Sie waren beide zugegen gewesen, als Abe eine volle Woche Arbeit an der Tiefenbohrung zu Ende geführt hatte. LeBailly, der Fachmann von der Brown-Universität, hatte ein übermäßiges Interesse an dem Würfel gezeigt und seine Werkzeuge, die John mehr wie die Instrumente eines Juweliers vorkamen, widerwillig und mit dem offen geäußerten Wunsch eingepackt, er könne mehr tun.
    Abe hatte verschiedene chemische und physikalische Analysen der im Gestein vorhandenen Elemente durchgeführt und zu diesem Zweck Proben aus der Tiefe der Drei-Zentimeter-Bohrung verwendet, um die Gefahr von Oberflächenkontamination zu vermeiden. Die Proben aus dem Inneren zeigten gegenüber dem Oberflächengestein das Hundertfache an schweren Elementen.
    »Das ist äußerst unwahrscheinlich«, sagte Claire heftig.
    »Abe hat die Ergebnisse von zwei Spezialisten überprüfen lassen«, sagte John.
    »Aber wie kann es sein? Das ist Kalkstein, ein Sediment, das vor vielen Millionen Jahren in einem Ozean abgelagert wurde. Wie kann in bloßen drei Zentimetern ein so großer Unterschied in der Zusammensetzung und Häufigkeit schwerer Elemente entstehen?«
    »Ein ungewöhnliches Muster.«
    »Ich habe mit Geologen an der Universität Boston gesprochen. Sie haben niemals von etwas Vergleichbarem gehört.«
    John rührte in seinem Kaffee und sah ihn in der Tasse kreisen. »Es gibt eine mögliche Erklärung…«
    »Welche? Der Block ist gewachsener Fels, das wissen wir. Kein Mensch aus jener Epoche hätte ihn aushöhlen und anderes Gestein hineintun können.«
    »Angenommen, die schweren Elemente rühren vom Beschuß durch die zentrale Quelle von Radioaktivität her?«
    Das gab ihr zu denken. John lehnte sich zurück und beobachtete ihre Reaktion; es machte ihm Spaß, ihre Bostoner Zurückhaltung aus dem Gleichgewicht zu bringen. Bisher hatte er keinen Grund gesehen, seine schon vor Wochen geäußerte Vermutung, daß die zentrale Quelle von Gamma- und Röntgenstrahlen vor wenigen tausend Jahren noch erheblich stärker gewesen sein könnte, aufzugeben. Sicherlich nahm sich die Idee auf den ersten Blick unwahrscheinlich aus, doch war auch alles andere an dem Artefakt unwahrscheinlich, wenn man es mit anderen archäologischen Funden verglich. Und seine Vermutung würde erklären, warum der Bernsteinzapfen eine so ungewöhnliche Vielfalt von Elementen enthielt. Zu irgendeiner Zeit in ferner Vergangenheit war eine enorm starke Strahlung vom Kern ausgegangen, hatte den Zapfen, den Stopfen auf der Rückseite und den ganzen