Artus-Chroniken 1. Der Winterkönig

bestätigte Agricola. »Und jeden Hügelkamm.«
    »Wie viele stehen bei Lugg Vale?« fragte Arthur.
    »Mindestens zweihundert ihrer besten Speerkämpfer. Die Leute sind nicht dumm, Lord«, setzte Agricola grimmig hinzu. Arthur erhob sich. Bei solchen Kriegsräten war er stets besonders gut, und mühelos gelang es ihm, die verdrießlichen Männer zu beherrschen. Lächelnd musterte er uns. »Die Christen werden dies am besten verstehen«, sagte er, geschickt den Männern schmeichelnd, die ihm vermutlich ablehnend gegenüberstanden. »Stellt Euch ein Christenkreuz vor. Hier in Magnis befinden wir uns am Fuß dieses Kreuzes. Der senkrechte Kreuzbalken ist die Römer-Straße, die von Magnis in nördlicher Richtung nach Branogenium führt, und den Querbalken bilden die Hügel, die die Straße versperren. Coels Hügel liegt links des Querstücks, Caer Lud rechts; und Lugg Vale liegt im Mittelpunkt des Kreuzes. Lugg Vale ist das Tal, in dem Straße und Fluß die Hügel durchschneiden.«
    Er kam hinter dem Tisch hervor und hockte sich auf dessen Kante, damit er seinen Zuhörern näher war. »Ich möchte, daß
    ihr eins bedenkt«, sagte er. Der Flammenschein der Fackeln in ihren Haltern warf Schatten über seine knochigen Wangen, doch seine Augen strahlten und sein Ton war voll Energie.
    »Jeder weiß, daß wir diese Schlacht verlieren müssen«, fuhr er fort. »Wir sind zahlenmäßig unterlegen. Wir warten hier darauf, daß Gorfyddyd uns angreift. Wir warten, und einige von uns verlieren den Mut und ziehen mit ihren Speeren nach Hause. Andere werden krank. Und wir alle denken voller Befürchtungen an das riesige Heer, das sich im Talkessel der Hügel rund um Branogenium versammelt, und wir versuchen, uns nicht vorzustellen, wie unser Schildwall an den Flügeln umgangen wird und der Feind von drei Seiten gleichzeitig attackiert. Aber denkt auch mal an die Feinde! Sie warten ebenfalls, doch während sie warten, werden sie immer stärker!
    Männer kommen aus Cornovia, aus Elmet, aus Demetia, aus Gwynedd. Landlose Männer kommen, um Land zu erobern, herrenlose Männer, um Beute zu machen. Sie wissen, daß sie siegen werden, und sie wissen, daß wir warten wie Mäuse, die von einem Rudel Katzen umringt sind.«
    Er lächelte und stand auf. »Aber wir sind keine Mäuse. Wir haben einige der größten Krieger, die jemals einen Speer erhoben haben. Wir haben Champions!« Jubel setzte ein.
    »Wir können die Katzen töten! Und wir wissen auch, wie man ihnen das Fell über die Ohren zieht! Aber…«, das letzte Wort ließ den Jubel ersterben, der eben aufbranden wollte. »Aber«, fuhr Arthur fort, »nicht, wenn wir hier warten, bis wir angegriffen werden. Wenn wir hier hinter den Wällen von Magnis warten - was passiert dann? Die Feinde werden um uns herummarschieren. Unsere Häuser, unsere Frauen, unsere Kinder, unser Land, unsere Herden und unsere neue Ernte werden ihnen anheimfallen, und das einzige, was wir davon haben werden, ist, daß wir wie Mäuse in der Falle sitzen. Wir müssen angreifen, und zwar bald!«
    Agricola wartete, bis sich der Jubel der Dumnonier legte.
    »Angreifen - wo?« fragte er griesgrämig.
    »Dort, wo sie es am wenigsten erwarten, Lord, an ihrer am besten gesicherten Stelle. Lugg Vale. Geradewegs auf dem Kreuzbalken entlang! Mitten in ihr Herz hinein!« Mit erhobener Hand beschwichtigte er den Jubel. »Das Tal ist so eng«, sagte er, »daß ein Schildwall nicht umgangen werden kann. Nördlich des Tals führt die Straße zu einer Furt über den Fluß.« Er runzelte die Stirn beim Sprechen, während er versuchte, sich an einen Ort zu erinnern, den er nur einmal im Leben gesehen hatte, doch Arthur war Soldat und besaß den Blick des Soldaten für ein Terrain. Er brauchte einen Ort nur einmal zu sehen. »Wir müßten Männer auf dem westlichen Hügel postieren, damit ihre Bogenschützen uns nicht mit Pfeilen eindecken können, aber wenn wir einmal im Tal sind, kann uns nichts mehr vertreiben, das schwöre ich euch.«
    Agricola erhob Einwände. »Gewiß, wir können dort standhalten«, stimmte er zu, »aber wie sollen wir uns den Weg hinein erkämpfen? Der Feind hat zweihundert Speerkämpfer dort postiert, vielleicht auch mehr, aber selbst einhundert Mann können das Tal einen Tag lang halten. Bis wir uns ans andere Ende des Tals durchgekämpft haben, hat Gorfyddyd seine Truppen aus Branogenium geholt. Schlimmer noch, die Schwarzschild-Iren, die auf dem Coel's Hill stehen, können um die Hügel herum nach Süden