Ashes - Ruhelose Seelen (German Edition)

Chuckies aus dieser Richtung gekommen. Er spielte in seinem Kopf noch einmal durch, was er gesehen hatte, als das Bergwerk unter ihren Füßen einbrach: Diese Jungs, schwarz wie Ameisen, taumelten über die Schneedecke. Fünf stapften zu Fuß, aber zwei hatten Skier. Schließlich hatten die Chuckies das Feuer eröffnet und ihn, Luke und Weller von der Anhöhe vertrieben. Aber die Frage, an die Tom bisher kaum einen Gedanken verschwendet hatte, war, warum die Jungs überhaupt in diese Richtung gelaufen waren? Warum auf eine Katastrophe zu laufen? Oder konkreter: Was war hier oben und nirgends sonst?
    »Alex?« Das Prickeln auf seiner Zunge und die Erregung, die durch seine Adern floss, sagten ihm, dass er recht hatte. »O Gott. Ihr habt euch gar nicht für uns interessiert. Ihr seid wegen Alex gekommen.« So musste es gewesen sein. Hunderte leckere Mahlzeiten, aus denen man auswählen konnte, aber sie wollten Alex – und nur sie. Doch woher wussten sie es? Die Trillerpfeife war sein erster Anhaltspunkt gewesen, aber er hatte sie erst gehört, nachdem er die Chuckies entdeckt hatte, es war also …
    »Der Geruch?« Er stieß die Worte mit einer Atemwolke hervor. »Ihr habt sie gerochen? O mein Gott.« Wieder blickte er mit dem Fernglas über die Ebene, von links nach rechts, folgte dem natürlichen Geländeverlauf und studierte den Strom der Geröllmassen. »Ihr wart auf Skiern. Ihr kamt die Anhöhe rauf. Ihr wolltet direkt zu ihr. Ihr habt euch nicht ablenken lassen, habt nicht gezögert. Wenn ihr es also geschafft habt, wenn ihr rechtzeitig da wart, wenn ihr vorbereitet wart, weil ihr wusstet, wo sie …« Tom zitterte, seine Gedanken überschlugen sich wie die Kugeln in einer Lotterietrommel. »Ihr geht runter, ihr erwischt sie, und dann rast ihr los, so schnell ihr könnt. Nichts wie auf die Ski und den Hang runterbrettern …«
    Die Worte erstarben auf seiner Zunge, als sein Blick an etwas Dünnem hängen blieb, das aus einem kleinen Schutthaufen herausragte. Ein Zweig? Nein. Zu gerade. Was dann?
    »O Gott, o Gott, bitte, bitte«, betete er vor sich hin, als er das Fernglas scharf stellte. »Bitte, bitte, puh …« Ihm entfuhr ein undeutlicher, atemloser Laut. Sein Herz machte einen riesigen Sprung, den er bis in die Zähne spürte. »O Gott«, keuchte er. »Herr im Himmel!«
    Denn im Fokus des Fernglases sah er den schwarzen Griff und die Handschlaufe eines Skistocks.

23
    Wenn im Winter jemand starb, gab es drei Möglichkeiten. Man konnte die Leiche begraben, verbrennen oder lagern. Ein Begräbnis wurde bevorzugt; für Hannah und Isaac war das eine religiöse Frage. Ellie war es egal. Aber bis zum Frühling war es ohne Bagger unmöglich, ein Loch auszuheben, das für ein anständiges Grab tief genug war. Ein flaches Grab hingegen war wie eine Einladung für Aasfresser und – keiner sagte es, aber alle dachten es – möglicherweise sogar für die Menschenfresser, wenn sie verzweifelt genug waren. Vielleicht waren die Menschenfresser auch wie Krähen und fraßen alles.
    Feuerbestattung ging gar nicht. Isaac würde es schlicht nicht erlauben. Das hing wieder mit der Religion zusammen oder auch mit Hannahs und seinem Zauberkram … Ellie wusste es nicht. Einzig die Menschenfresser hatten sie verbrannt. Aber seit Weihnachten auch keinen mehr, weil es einfach zu kalt war und Jayden vermutete, dass die Menschenfresser südwärts gewandert waren, wo es mehr Beute gab.
    Es blieb also nur die Lagerung übrig: an einem Ort, wo dank des starken Frosts im nördlichen Michigan Leichen nicht verwesen würden. Kein Verfall, kein Geruch, also keine Aasfresser.
    Aber jetzt waren Krähen am Totenhaus.
    Das kapier ich nicht. Fassungslos drehte Ellie sich im Kreis und ließ ihren Blick über die Reihen der Krähen auf dem Dach des Totenhauses und in den Baumkronen schweifen. Die meisten Bäume hier waren Harthölzer, und die blattlosen Äste der Laubbäume glichen den Fingern eines Skeletts. Manche Äste bogen sich sogar unter dem Gewicht der Vögel. Woher kommen die alle? Und warum? Die Rufe der Krähen wirkten fast mechanisch, als schnappten tausend Scheren auf und zu. Doch gefährlich schienen die Vögel nicht zu sein. Mina hätte sonst geknurrt oder gebellt. Aber Mina war nicht beunruhigt. Nur … interessiert.
    »Tja, aber ich nicht«, sagte sie zu dem Hund. Das war wirklich unheimlich. »Wir sollten zurückgehen. Wir erzählen Jayden, dass …« Ja, was denn genau? Ach übrigens, da waren all diese Krähen am