Ashford Park

zappel nicht, störe deinen Onkel nicht.
    Onkel Charles hatte sich auf seine Art bemüht, freundlich zu sein.
Dein Vater und ich sind immer um die Wette da hinaufgerannt
, erzählte er, auf die Doppeltreppe weisend, aber Addie konnte sich nicht vorstellen, dass Onkel Charles jemals irgendwohin gerannt war.
    Ermutige sie nicht noch
, sagte Tante Vera.
Das fehlt uns gerade noch, dass die Kinder hier herumrennen wie die Wilden
.
    Zerstreut tätschelte Onkel Charles Addie die Schulter und sagte, er hoffe, sie werde sich in Ashford wohl fühlen. Dann verschwand er irgendwo hinter der Krümmung der Treppe, gefolgt von einem ehrfurchtgebietenden Mann in einem schwarzen Anzug, der ständig
Euer Lordschaft
sagte.
    Ja, ja, Badger
, brummte Onkel Charles.
Lassen Sie es mir bringen.
    Sie durfte die geschwungene Treppe nicht hinaufgehen. Sehnsüchtig blickte sie über die Schulter zu ihr zurück, als Tante Vera sie durch einen Seitengang aus der großen Halle führte, durch Zimmerfluchten, wo Gemälde an seidenbespannten Wänden hingen, eines über dem anderen, alle in großen goldenen Rahmen. Addie schaute und schaute, trotz Tante Veras Ermahnung, nicht zu gaffen. So etwas hatte sie noch nie gesehen. Die Bilder hingen an Drähten und waren leicht nach vorn gekippt, sodass sie sich alle ihr zuzuneigen schienen: Früchteschalen und lächelnde Damen und Vögel, deren Flügel schlaff über die Kanten bäuerlicher Tische hingen.
    Vor einem Bild mit zwei Jungen musste sie stehen bleiben. Der größere der beiden, hochgewachsen, dünn und blond, hatte einen Ellbogen an eine romantische Säule gestützt und blickte ernst zu dem Betrachter hinaus. Er war ziemlich alt, mindestens zehn, und schien sich der Würde seines fortgeschrittenen Alters bewusst zu sein.
    Doch es war der Junge neben ihm, der Addie fesselte. Auch sein Haar war blond, aber dunkler, wie Toffee ungefähr, und es lag nicht glatt an wie das des älteren Jungen, sondern lockte sich um sein Gesicht. Er trug einen schwarzen Samtanzug mit Spitzenkragen, der allerdings ein wenig verrutscht und etwas faltig war. Sein Gesicht war vom Betrachter abgewandt, seine Aufmerksamkeit auf einen Schmetterling gerichtet, der knapp außer seiner Reichweite vorüberflatterte.
    Seine geröteten Wangen hatten tiefe Grübchen, sein ganzes kindliches Gesicht strahlte vor Eifer und vor Freude über den Schmetterling, den er zu fangen versuchte.
    Das war ihr Vater, eindeutig ihr Vater, obwohl er unvorstellbar jung war, jünger als Addie.
    ‹Lord Maltravers und Lord Henry Gillecote› stand in Schnörkelschrift auf der Messingplakette darunter. Hinter der Schulter ihres Vaters konnte Addie die Kuppel von Ashford Park erkennen.
    Bleib nicht dauernd stehen
, sagte Tante Vera von vorn, und Addie lief schnell in ihren Knopfstiefeln hinterher, die laut auf den Boden klackten. Es war irgendwie tröstlich zu wissen, dass ihr Vater hier gelebt hatte, durch diese Flure gegangen war, im Garten Schmetterlinge gejagt hatte. Er schien nicht mehr ganz so weit weg zu sein.
    Jedenfalls für einen Moment. Denn schon scheuchte Tante Vera sie weiter, und Addie folgte ihr auf einer gewundenen Treppe, die sich scheinbar endlos um sich selbst drehte, weiter und weiter nach oben, während die hellen Steinstufen unter ihren Füßen miteinander zu verschmelzen schienen.
    Addie gewann nur einen verschwommenen Eindruck vom Schulzimmer, bevor Tante Vera sie in das sogenannte Spielzimmer brachte. Es war ein langer, rechteckiger Raum mit Fenstern in zwei gegenüberliegenden Wänden und einem Puppenhaus mit offenen Seiten, das überquoll von einem Sammelsurium von Puppen und Möbelstücken unterschiedlicher Epochen und Größen.
    Das Zimmer schien Addies müden Augen voller Menschen zu sein. Ein Mädchen räkelte sich in einem Sessel, die Beine über die Seitenlehne gehängt. Ein anderes lag bäuchlings vor dem offenen Kamin, wo sie sich Modeblätter ansah, die sie ständig gegen die Angriffe eines rotwangigen kleinen Kindes verteidigen musste, das offenbar glaubte, sie wären da, um auf ihnen herumzutappen. Die Mädchen waren sehr groß und sehr blond bis auf das Baby, das sehr klein und sehr blond war.
    Tante Vera räusperte sich, und sie standen alle stramm, außer der Kleinsten natürlich, die von einer drahtigen Frau in einer weißen Kittelschürze auf den Arm genommen wurde.
    Nanny
, sagte Tante Vera,
das ist Miss Adeline. Sie haben ein Zimmer für sie gerichtet? Ich überlasse sie Ihnen. Diana, dein oberster Knopf ist