Atemlos

Fels hätten sicher etwas gehabt, um ihm zu helfen.«
    »Kein Stück.« Er nickte zum Toyota hinüber. »In meinem Erste-Hilfe-Kasten hab' ich mehr Zeug, als es sonst im ganzen Ahaggar-Gebiet gibt, wenn man einmal vom Hospital in Tam absieht. Außerdem …« Seine Stimme verlor sich, was bei ihm selten vorkam; meistens äußerte er sich verdammt deutlich.
    »Was ist?«
    »Kennen Sie die algerischen Gesetze?«
    »Nicht im geringsten.«
    »Gegen mindestens eins hat er verstoßen. Er ist ohne permis hier herausgefahren.«
    »Sie doch auch.«
    »Ich hab' ja auch gar nicht erst eine Genehmigung beantragt. Sie können versichert sein – als Billson aus Tam verschwand, wußte man sofort genau, wohin. An allen Ausfallstraßen stehen Polizeiposten, und da er an keinem Check Point vorgefahren ist, ist die Lage klar. Wenn er jetzt plötzlich wieder in Tam erscheint, wird er verhaftet.«
    »Zumindest kommt er dann sofort ins Hospital«, sagte ich. »Und sobald er aus dem Krankenhaus entlassen wird, bürge ich mit einer Kaution für ihn.«
    »Da müßten Sie viel Glück haben«, sagte Byrne trocken. »Weil der Kerl nämlich eine Schußwunde in seinem Balg spazierenführt. Und in diesem Punkt unterscheiden sich algerische Polizisten keineswegs von anderen Bullen auf der Welt: Bei rätselhaften Schußwunden werden sie hellwach. Das gibt 'ne Menge Ärger.«
    Er hielt einen Finger hoch. »Erstens – Billson hat gegen das Gesetz verstoßen, und zwar schwer. Was die Sicherheitsbestimmungen betrifft, machen sich die Algerier in die Hosen: Sie haben nun mal was gegen Ausländer, die sich unbeaufsichtigt bei den Wüstenstämmen herumtreiben. Das kann Gefängnis bedeuten – und nicht einmal meinen schlimmsten Feind wünsche ich in ein algerisches Gefängnis.« Ein zweiter Finger ging hoch. »Zweitens – er kommt mit einer Schußwunde an, und das mögen die Bullen auch nicht. Es ist zwar nicht strafbar, sich abknallen zu lassen, aber es bedeutet immerhin, daß irgend jemand ins Kittchen verfrachtet werden müßte, also wollen sie wissen, wer. Und damit kriegen wir Ärger, wo wir nicht einmal etwas dafür können.« Der dritte Finger hob sich: »Und drittens ist der Kerl mit der Schußwunde ein Ausländer – damit fühlen sich die Algerier aufs diplomatische Parkett gestoßen, und da kommen sie nun vollends ins Schleudern. Denn, soviel ich weiß, gibt es schon seit Jahren keine diplomatischen Beziehungen zwischen England und Algerien mehr. Wer nun für britische Staatsbürger in Algerien zuständig ist, weiß ich nicht genau – wahrscheinlich die Schweiz –, auf jeden Fall ist ein diplomatisches Hickhack im Dreieck fällig. Und das kann überhaupt keiner leiden.«
    »Allmählich werden mir unsere Probleme klar«, sagte ich nachdenklich.
    »Viertens«, sagte Byrne gnadenlos, »und jetzt kommt das Schlimmste. Angenommen, wir bringen Billson nach Tam und legen ihn ins Krankenhaus. Tam ist ein Dorf, und binnen zwölf Stunden weiß jeder von dem Ausländer, der da mit einer Kugel im Pelz im Bett liegt – auch der Kerl, der auf ihn geschossen hat …«
    »… und der im Augenblick noch Billson für tot hält«, warf ich ein.
    »… und den Billson identifizieren kann. Was hindert den Schuft, es noch einmal zu probieren, und diesmal richtig?«
    »Falls er noch in der Nähe ist.«
    »Was sollte ihn hindern?«
    Byrne stand auf und sah auf Billson hinab. »Dieser Arsch fällt aller Welt auf den Wecker. Mir auch.« Er schüttelte unwirsch den Kopf. »Wenn's nicht für Hesther wäre …« Und wieder verlor sich seine Stimme.
    »Gibt es außer Tam noch eine andere Möglichkeit?«
    »Sicher«, sagte er und wirbelte mit einem Fußtritt Sand auf. »Aber die muß mir erst noch einfallen.«
    Er ging zum Wagen rüber und kam mit einem Gewehr zurück. Er sprach mit Mokhtar, der aus seiner Brusttasche ein volles Magazin hervorholte. Ein metallisches Klicken – er schob das Magazin in die Waffe. »Ich darf wohl annehmen, daß Sie damit umzugehen wissen, Herr Oberst?«
    »Ich hab' das mal gelernt.«
    »Könnte sein, daß Sie sich wieder daran erinnern müssen. Das Ding hat leichten Linksdrall – etwa fünfzig Zentimeter auf hundert Meter. Wir teilen Wachen ein für diese Nacht.«
    Ich kniff die Augen zusammen. »Sie rechnen mit Ärger? Ich dachte, wir …«
    Er unterbrach. »Nicht unbedingt. Aber Billson muß die ganze Nacht über beobachtet werden.« Er hielt das Gewehr hoch. »Im Fall einer Überraschung …«
    Ich hatte die