Atlan 01 - Lepso 01 - Totentaucher

sich die Glasfische gepaart. Jetzt, kurz vor Beginn der Winterregenzeit, färbte ihr Laich das Wasser rosarot. Hamemas-Flederer gurrten am Ufer des Flusses und pickten von dort aus nach dem Laich; manche staksten, von Gier getrieben, auf ihren drei dürren Beinen ins Wasser. Die Glasfische verteidigten ihren Laich, indem sie hoch aus dem Wasser sprangen, kristallisierten und über den Hamemas zerplatzten. Die Scherben bohrten sich ins Fleisch der Flederer. Für alle anderen Arten außer den Hamemas war der Laich giftig. Der Laich trieb an der Wasseroberfläche und sonderte einen Duft nach Rosen und Salz ab, ein Aroma, das auf viele Arten aphrodisisch wirkte, auch auf Arkoniden und ihre Abkömmlinge. Und so paarten sich in Sichtweite des Flusses Arkoniden, Terraner, Unither öffentlich im Glanz des Flusses.
    Ich entrichtet an der Kasse fünf Solar Eintritt, die Hohrugk-Kuh mit ziemlich abgewetzter Knochenkrone wünschte mir einen vergnüglichen Aufenthalt.
    Ich ging den leicht abschüssigen Korridor entlang. Es war düster. An der Decke glimmerten nur langgestreckte Phosphorgeflechte.
    Der Gang weitete sich schließlich zu einer Art Balkon. Der Balkon war vierzig oder fünfzig Meter lang, in regelmäßigen Abständen öffnete sich eine Balustrade für eine der Rutschen. Am linken Ende des Balkons hielt gerade eine Aufzugskabine. Aus dem Lift trat eine Gruppe Unither, die Gesichtsrüssel verknäult, zwitschernd.
    Ich ließ die Unither vorbei und trat an die Balustrade, schaute hinunter.
    Der Grund der Grube lag fast einhundert Meter unter mir, eine mehr als dreihundert Meter durchmessende, tiefe Schale. Am Grund befanden sich Tresen, Tanzflächen, Bühnen für musikalische oder andere, weniger harmlose Darbietungen – unter anderem wurde hier, wie ich einem Reklameholo entnehmen durfte, alle zwei Stunden der Große Kunstfraß der Hohrugk aufgeführt, bei dem es darum ging, einen lebenden Foriten so zu verspeisen, dass er möglichst lange lebendig blieb. In der Regel traten zwei oder drei Hohrugk gegeneinander an, aber es kam auch vor, dass sich ein Arkonide, ein Terraner oder ein Ertruser am Wettfraß beteiligte.
    In unregelmäßigen Abständen wuchsen Dolden von Toleranzpilzen aus dem Boden der Grube, die von Zeit zu Zeit eine Wolke ihrer Leuchtsporen ausstießen. Die Wolke stieg einige Meter in die Luft, verteilte sich allmählich und erlosch nach und nach.
    Von der Decke, die ich hier oben in der Reichweite meiner Hand befand, pendelten Lustkäfige an ihren schweren Ketten. Wer mochte, konnte sich einen der Käfige mieten, mit dem Partner seiner Wahl einsteigen und nach oben ziehen lassen. Der Boden der Käfige war aus einem samtweichen Baronit-Glas gefertigt, das an der Unterseite verspiegelt, von innen her aber durchsichtig war.
    Eine Hohrugk-Kuh bugsierte mich mit ihrer hornigen Bauchschaufel in einen Schlitten. Ich setzte mich und verlagerte mein Gewicht so, dass der Schlitten in Fahrt kam.
    Es ging abwärts.
    Unten glitt der Schlitten noch einige Meter weiter über Boden, der von den herab gesunkenen Sporen der Toleranzpilze glitschig war. Ich stieg aus und trat in den widerlichen Schleim. Jeder Schritt schmatzte, ich fluchte. Natürlich, wenn Tante Tipa zum Rendezvous bittet, muss es ein Ort wie dieser sein.
    Eine humanoide Gestalt trat auf mich zu, ein Riese von einem Mann, sicher zwei Meter groß und spindeldürr. Er hielt in seinen übergroßen Händen, die auch als Mühlsteine durchgegangen wären, einen Blechkasten, an dem eine dünne Antenne zitterte. Die Antenne war auf mich gerichtet. Plötzlich ertönte aus dem Gerät eine kleine, mechanisch klingende Melodie. Ein uraltes, altterranisches Kinderlied, meiner Erinnerung nach, der Text lautete – Üb’ immer Treu und Redlichkeit, bis an dein kühles Grab , sang mir mein Extrasinn vor. Genau , lobte ich ihn.
    Die Gestalt verbeugte sich vor mir und sagte mit überraschend weicher Stimme: »Bitte kommen Sie, die Herrin erwartet Sie.«
    Ich folgte ihm.
    Mir lief der Schweiß in Bächen. Die Hohrugk liebten die Hitze.
    In den Wänden und auf dem Boden sah man dunkle Öffnungen, Eingänge zu den neuen Schächten und Stollen, wie nur die Hohrugk sie bohrten. Die Grube bot ihnen Gelegenheit, hier ihre instinktiven Bedürfnisse auszutoben, sich die Knochenkronen abzuwetzen, die Brustschaufeln zu stärken. Auf Hohrugkheim, ihrem Herkunftsplaneten, hatten sie sich im Laufe der Jahrhunderttausende eine phantastische Unterwelt gegraben.
    Der SWD hatte –