Atlan 01 - Lepso 01 - Totentaucher

sich den Gebäuden näherte, bemerkte Hoffins, dass sie keineswegs flach waren, sondern die Spitzen dreier Hochhäuser, die in einer tiefen Mulde standen.
    Eine gewisse Unruhe ergriff ihn, als er die Senke hinab stieg.
    Die Tür zu dem ersten Gebäude stand offen. Das war gut, denn an den anderen beiden Gebäuden waren weder Türen noch Fenster zu sehen.
    Er ging hinein. Der Kubus war vollständig hohl, Hoffins blickt hoch zum Dach, das zwei- oder dreihundert Meter über ihm hing. Die Halle war in ein goldenes Licht getaucht. Hier und da stand eine Vitrine, insgesamt vielleicht zehn oder fünfzehn im ganzen Raum.
    »Sie wünschen?« Das Wesen löffelte mit zwei seiner vier Hände ein dampfendes Mus aus einer Schale, mit den anderen trommelte es beharrlich auf den Tisch.
    »Ich bin Tourist«, erklärte Hoffins freundlich.
    »Sehen Sie sich um!«
    Hoffins ging von Vitrine zu Vitrine. Die gläsernen Schränke waren mit einer leicht trüben Flüssigkeit gefüllt. In dieser Flüssigkeit trieben Dinge .
    Ob es Maschinen waren, oder deren Trümmer? Lebewesen, oder deren Kadaver? Fraglich.
    Eines dieser Aquarien war weit über vier Meter hoch, ebenso breit und lang. Hoffins trat näher heran. Es war ein nacktes Paar, das darin trieb: Eine junge Frau, die metallischen Augen weit offen, den Mund wie zu einem Schrei aufgerissen, bei ihr ein unglaublich dicker Mann, der offenbar friedlich schlummerte. Die beiden hielten sich eng umschlungen.
    Hoffins betrachtete sie eine Weile.
    »Und?«, rief ihn der Breilöffler an. »Ist etwas für Sie dabei?«
    »Kann man denn etwas von diesen Dingen kaufen?«, wunderte sich Hoffins.
    »Bin froh, wenn ich sie los werde«, gackerte das vierarmige Geschöpf.
    »Wer ist das?«, fragte Hoffins und wies auf das Menschenpaar.
    »Irgendwer. Remittenden.«
    »Sie waren bestellt ?«, versicherte sich Hoffins.
    »Ja. Aber sie haben nicht ganz richtig funktioniert.«
    »Was kosten sie?«, fragte Hoffins spaßeshalber.
    Das Wesen kam herbeigeschlendert, legte alle vier Arme auf den Rücken und schaute eine Weile in die Vitrine. Hoffins bemerkte, dass sein Kopf wie aus Stein war, aus poliertem Marmor. Die Augenhöhlen standen leer. Der Kiefer war mit einem kupfernen Scharnier mit dem oberen Teil des Kopfes verbunden.
    »Sind Sie ein Rommau?«, erkundigte er sich, bekam aber keine Antwort.
    Stattdessen sagte der andere: »Ich gebe sie Ihnen so mit.« Er legte seine Hand an die Vitrine. Kurz darauf sank der Pegelstand der trüben Flüssigkeit, und mit ihr sanken die beiden Menschen zu Boden.
    Schließlich schwang das Frontglas zur Seite.
    Der fette Mann seufzte tief und schlug die Augen auf. Er blickte die Frau an und sagte unendlich sanft: »Briseis?«
    Daraufhin trat eine Art Leben in ihre Augen. Sie hustete, wälzte sich auf die Seite und erbrach. Dann stützte sie sich auf die Ellenbogen und versuchte, sich aufzurichten.
    Hoffins bückte sich und packte sie am Arm, um ihr zu helfen. »Wer sind Sie?«, fragte sie, maßlos erstaunt.
    »Er hat euch gekauft«, sagte der Vierarmige, der kurz zu seinem Tisch gegangen war und nun mit zwei langen, braunen Tüchern zurück kam, die er der Frau und dem Mann anbot. Beide wickelten sich ein.
    Hoffins ging zurück zum Schiff. Die beiden folgten schweigend, einander stützend.
    Das Quarz, das den Kugelleib umhüllt hatte, löste sich in Flocken auf, die durch die Luft davon trieben und zu existieren aufhörten.
    Hoffins wies seinen beiden – ja, was? Neuerwerbungen? Sklaven? Geschenkten Spielzeugen? – eine Kabine an. Seine Leute sahen ihn mit neuen Augen: beunruhigt, alarmiert.
    Er spürte, dass er einige Stufen zwischen sich und die Mannschaft gelegt hatte. Ich nehme Stufe um Stufe , dachte er.
    Das SCHILD UND SCHWERT DES IMPERIUMS startete.

 
Platz der Bettler und der Banken
     
    Das Café Camouflage lag am Platz der himmlischen Fürsorglichkeit im Altstadtbezirk Zepa Zapijn. In der Mitte des Platzes erhob sich ein kleiner Hain Zepa-Pilze. Die Pilze waren schon jetzt übermannshoch. Mit dem Einsetzen der Winterregenzeit würden sich ihre Megazellen so rasch vergrößern, dass man dem Wachstum mit bloßem Auge folgen könnte. Pilze von zwanzig, dreißig Metern Höhe waren keine Seltenheit. Nicht lang, und der ganze Platz würde unter einem Dach aus Pilzhüten stehen.
    Die Winterregenzeit war nah. Seit Tagen wurden die Wolken dunkler, schwerer.
    Bettlerschalen kurvten zwischen den Müßiggängern, Gästen und Geschäftsleuten umher, die ihnen hin und wieder