Atomvulkan Golkonda

ohne sichtliches Interesse zu. Krajuchin schlummerte, in die weiche Schaumgummipolsterung seines Sitzes zurückgelehnt. Jurkowski und Spizyn saßen draußen und ließen die Füße in die Luken hinunterbaumeln. Bykow warf noch einen Blick in den Motorenraum, horchte, kehrte dann zurück und setzte sich wieder neben Jermakow.
    Das Brummen des Triebwerks wurde merklich lauter. Mit leicht geminderter Geschwindigkeit klomm der Knabe einen steilen Hang hinan.
    »Wir sind da«, sagte Krajuchin.
    Das Triebwerk heulte auf, der Knabe machte eine jähe Wendung und hielt. Alle kletterten hinaus. Als Letzter verließ Bykow den Geländewagen. Sie befanden sich auf dem Gipfel eines mit struppigem Gras bewachsenen Hügels. Ein seltsamer Anblick bot sich ihm, als er hinunterschaute. Die Ebene war zu Ende. Weiter nordwärts dehnte sich bis zum Horizont ein wildes Chaos von übereinandergetürmten Steinblöcken und gigantischen Erdschollen. Große, mit gezackten Wällen umrandete Trichter, eine fast senkrechte rötliche Wand, die sich quer durch die ganze Wüstenei hinzog, wirre Granithaufen und von Neuem Trichter und Steinwälle.
    »Na, Alexej Petrowitsch?«, ertönte Krajuchins Stimme hinter Bykows Rücken. »Dieses Gelände dürfte wohl Ihrer Kunst und den vorzüglichen Qualitäten des Knaben gerecht werden. Wie finden Sie es?«
    »Nicht übel!«, antwortete Bykow. Damit kannst du mich nicht einschüchtern!, dachte er und blickte fest in die schwarzen Gläser, die Krajuchins Augen verdeckten. »Das Gelände ist ganz nach meinem Geschmack. Gestatten Sie, dass ich anfange?«
    »Hier bestimmt Jermakow. Bitte wenden Sie sich an ihn.« Bykow trat zu Jermakow der mit einem Feldstecher in der Hand auf der Panzerung des Knaben stand.
    »Können wir anfangen, Anatoli Borissowitsch?«
    Jermakow nickte und sprang behände herunter. »Legen Sie den Schutzanzug an«, sagte er und fügte mit gesenkter Stimme hinzu: »Und seien Sie nicht so aufgeregt, mehr Ruhe ...«
    Bykow zuckte die Achseln und kletterte in die Maschine. Dauge machte einige Schritte auf ihn zu, hielt jedoch inne und ging dann langsam zurück. Jurkowski stand abseits, pfiff leise vor sich hin und blickte bald nach unten auf das Chaos, bald zum Knaben hinüber. Krajuchin hockte über einer auf der Erde ausgebreiteten Karte und unterhielt sich lebhaft mit den »Stadtvätern«. Michail Antonowitsch und Spizyn hantierten schweigend an einem winzigen Sprechfunkgerät.
    »Schalten Sie das Mikrophon ein und klappen Sie den Helm über«, sagte Jermakow, den Platz neben Bykow einnehmend.
    Sie halfen einander, sich an die Sitze zu schnallen, dann blickte Bykow fragend auf den silbrigen Helm des Kommandanten, der sich über die Messinstrumente beugte.
    »Los«, ertönte es halblaut im Kopfhörer.
    Bykow legte die Finger auf die Tastatur, und der Knabe strebte zunächst langsam, dann immer schneller den Hang hinunter. Unten bäumte er sich auf, erklomm den ersten Steinhaufen und tauchte gleich darauf in einen Trichter. Die Probefahrt hatte begonnen.
    Bykow hatte keine Muße, sich mit Vergleichen zu beschäftigen, doch in der Tiefe seines Erinnerungsvermögens stieg der Satz auf: »Wie ein Frosch in einem Fußball«, und er flüsterte ihn unbewusst immer wieder vor sich hin. In der quadratischen Öffnung der Aussichtsluke zeigten sich abwechselnd der blaue Himmel, die schwarze, wie verkohlte Erde und die bemoosten Granitblöcke. Der Knabe wurde hin und her geschleudert, die Raupen dröhnten und rasselten, doch das Triebwerk brummte gleichmäßig und fröhlich, völlig störungsfrei. Nein, damit kann man mich nicht schrecken!, dachte Bykow hartnäckig. Brüllend stieß die Maschine in einen tiefen Graben. Ein regloser brauner Wasserspiegel blitzte auf, ein Schwall von Spritzern prallte gegen die Lukenscheibe.
    »Vorwärts!«, rief Bykow begeistert.
    Auf der anderen Seite des Grabens hielt er den Knaben an. In etwa zehn Metern Entfernung erhob sich die steile rötliche Wand; sie war aus Lehm. Fünfzehn bis zwanzig Meter hoch, schätzte Bykow flüchtig. Wollen mal versuchen ... Er warf einen schnellen Seitenblick auf Jermakow und gewahrte, dass sich dieser mit den Händen an den Sitz klammerte. Wie ein Frosch in einem Fußball ...

    Vom Gipfel des Hügels aus mutete der Geländewagen wie ein kleiner grauer Käfer an, der über einen frisch gepflügten Acker kroch. Jetzt begann der Käfer an der Wand emporzukrabbeln. Auf irgendeine unerklärliche Weise gelang es ihm, ein kleines Stück zu