Au bord de la rivière T4 - Constant

paraîtrait qu’il est mort écrasé par une charge de bois dans son commerce à Québec.
    — Torrieu ! jura Donat, ils font pas de vieux os chez les Aubé. Si je me fie à ce qu’il m’a raconté, l’année passée, c’est son grand-père puis son père qui sont partis. Là, il restait juste trois garçons. Si vous me dites que le plus vieux vient de décéder…
    — C’est ce qu’il m’a dit, confirma Thomas Hyland. Il a tout laissé entre les mains du petit Malouin, son homme engagé, et il est parti hier matin. Avec tout ça, je suis pris avec le plus jeune des Cardinal du rang Saint-Paul, et il apprend pas vite pantoute.
    Peu après, les hommes montèrent dans leur voiture et rentrèrent chez eux.
    Quand Donat apprit aux siens que le meunier venait encore de perdre un membre de sa famille et qu’il était reparti pour Québec, il ne remarqua pas la réaction agacée de sa sœur Bernadette.
    — Ce pauvre petit gars, fit Marie. On peut vraiment pas dire qu’il est chanceux.

    Deux jours plus tard, les habitants de Saint-Bernard-Abbé se réveillèrent sous un soleil radieux.
    — Un vrai beau dimanche d’automne, déclara Marie sur un ton satisfait.
    — On est le 12, intervint son fils Donat, c’est la fin des élections, m’man. On va enfin savoir cette semaine si on a gagnées.
    — Trois mois pour faire des élections, c’est une vraie affaire de fou, dit Hubert en finissant de se raser. Tu me feras jamais croire qu’ils pourraient pas faire ça en dedans d’une semaine. Aïe ! ça fait cinq semaines que les élections ont été faites dans le dernier comté de la province.
    — Le pays est ben grand, mon frère, expliqua Donat en adoptant un air de connaisseur.
    — Moi, j’ai surtout tendance à penser la même chose que l’oncle de Liam qui disait hier qu’ils étirent les élections pour permettre aux candidats battus dans un comté de se présenter dans un autre comté, rétorqua Hubert. Il a donné comme exemple George-Étienne Cartier. Il paraît qu’il a été battu dans Montréal-Est le 9 août. Ben, Paddy Connolly nous a dit qu’il a eu le temps d’aller se faire élire au Manitoba. Tu trouves ça normal, toi ?
    — Ça s’est toujours fait comme ça, rétorqua Donat. À part ça, moi, Paddy Connolly, tu sais ce que j’en pense. Je l’aime pas plus que notre sœur Camille.
    Ce dimanche-là, après la bénédiction du Saint-Sacrement, les femmes de la paroisse, réunies par petits groupes dans le stationnement de la chapelle, parlèrent surtout de la visite pastorale qu’allait entreprendre dès le lendemain l’abbé Farly, pendant que les hommes s’étaient regroupés selon leur allégeance politique et essayaient de deviner les résultats de l’élection qui allait prendre fin quelques heures plus tard.
    — Les Rouges vont gagner, vous saurez me le dire, proclama Paddy Connolly, debout au centre d’un groupe assez important, les pouces passés dans les entournures de son gilet gris perle.
    —  You bet ! fit Samuel Ellis, debout à ses côtés. Moi, je le sais que Dorion a gagné dans le comté parce qu’il y a eu toutes sortes de crocheries. Auguste Tessier était un ben meilleur homme que lui et si l’élection avait été honnête, il aurait gagné au mois de juillet. Mais c’est loin de s’être passé comme ça dans le reste du pays, c’est pas possible. Les Bleus écœurent tout le monde depuis le commencement de la confédération, je suis certain qu’on va avoir un autre gouvernement.
    Les partisans des Rouges, en majorité des Irlandais, approuvèrent hautement ces paroles et chacun se sentit obligé de faire état de rumeurs de mauvais coups faits par les conservateurs dans différents comtés voisins.
    Pour leur part, les Bleus, rassemblés autour de Donat Beauchemin, tenaient un discours bien différent. Ils respiraient la confiance dans une victoire écrasante de Macdonald qui allait sûrement être annoncée durant la semaine suivante. Certains, même, ne pouvaient s’empêcher de lancer des défis à leurs adversaires politiques… Le ton montait dangereusement et on passa rapidement des plaisanteries aux insultes.
    Le tout aurait probablement tourné à l’affrontement et à l’empoignade si plusieurs femmes, conscientes du risque, n’étaient pas intervenues pour houspiller leur mari en prétextant l’urgence de rentrer à la maison.
    Sur le chemin du retour, Donat arborait un air beaucoup moins serein que celui qu’il