Auch du brauchst Zaertlichkeit

“Warum sprechen wir nicht gegen halb sieben noch einmal darüber? Ich wette, dass Sie dann nur allzu bereit sind, das Date zu streichen.” Sie blickte zur Uhr. Es war beinahe neun. “Wenn Sie fertig sind, sollten wir jetzt gehen.”
    “Ich bin fertig.”
    Beth rief den Kindern zu, dass sie in einer Stunde zurück sein würde. Dann ging sie voraus zur Hintertür.
    “Wir können meinen Wagen nehmen”, schlug Todd vor.
    Sie dachte an das schnittige Fahrzeug, das vor ihrem Haus stand, und schüttelte den Kopf. “Wir werden Pflanzen einladen, die voller Erde sind.” Sie öffnete das Garagentor.
    Erstaunt starrte Todd auf ihren Geländewagen. “Der ist ja riesig.”
    “Ist das nicht großartig? Es ist ein Durango. Um meinen Sohn zu zitieren: ,Das ist der beste Satz Reifen, den ich je hatte’.
    Willkommen in der Vorstadt, Mr. Graham.”

6. KAPITEL
    Todd stand mitten im Gartenzentrum des Baumarktes und blickte sich erstaunt um. Das muss der Himmel für Gärtner sein, dachte er, während er die endlosen Reihen an Pflanzen, Bäumen und Blumen betrachtete. Er hatte nicht gewusst, dass überhaupt so viele verschiedene Gewächse in der Gegend von Houston gediehen.
    Beth hatte ihm den riesigen Einkaufswagen überlassen, während sie Pflanzen auswählte. Er beobachtete, wie sie den langen Gang hinabging, dann bis zur Mitte zurückkehrte und sich bückte, um eine Palette aufzuheben. Er eilte zu ihr. “Lassen Sie mich.”
    Sie wollte schon protestieren, doch dann trat sie zurück.
    “Danke.”
    In der zehnminütigen Fahrt von ihrem Haus zu dem Geschäft hatte sie abwechselnd nervös geplappert und schüchtern geschwiegen. Aus einem Grund, den er nicht völlig verstand, machte seine Nähe sie nervös. Er war an Frauen gewöhnt, die ihn beeindrucken wollten, doch er konnte sich nicht erinnern, dass eine von ihnen derart befangen auf ihn reagiert hatte. Es gefiel ihm, dass er sie aus dem Gleichgewicht brachte.
    “Ich glaube, das ist alles”, erklärte sie jetzt geschäftig.
    Der Baumarkt war überfüllt mit Paaren und ganzen Familien.
    Er hörte Bruchstücke von Gesprächen über die Renovierung von Badezimmern und den Bau von Spielplätzen im Garten. Es war eine fremde Welt für ihn. Wenn sein Penthouse neu gestrichen werden musste oder er neue Möbel wollte, rief er seinen Innenarchitekten an.
    “Setzen Sie die Pflanzen selbst ein?” erkundigte er sich.
    “Ja, zusammen mit Matt. Ich habe daran gedacht, mir einen Gärtner zu nehmen, und ich werde es bestimmt tun, wenn beide Kinder aufs College gehen, aber vorläufig schaffen wir es selbst.”
    Erneut dachte er über ihre Finanzen nach. War das Geld knapp? Als sie sich an einer der Kassen anstellten, griff er automatisch nach seiner Brieftasche.
    “Was soll das?” Beth legte ihm eine Hand auf der Arm. “Das sind meine Pflanzen, und ich bezahle für sie.” Sie milderte ihre Worte mit einem Lächeln.
    Sie war um einiges kleiner als er und die langbeinigen Models, mit denen er zu gehen pflegte. Wenn er sie an sich zöge, könnte er vermutlich das Kinn auf ihrem Kopf ruhen lassen. Aus einem unbekannten Grunde erweckte dieser Gedanke den Drang, sie zu beschützen.
    “Guten Morgen, Beth”, grüßte eine weibliche Stimme hinter ihnen. “Willst du deinen Garten verschönern?”
    Er drehte sich um und sah eine dunkelhaarige Frau, die einen Wagen voller Farbtöpfe schob. Lächelnd erklärte sie: “Wir wollen das Badezimmer im Erdgeschoss renovieren.”
    “Hallo, Rita. Wie schön, dich zu sehen”, erwiderte Beth den Gruß. “Du hast richtig vermutet. Die Pflanzen sind für meinen Garten.”
    Rita ließ ihn nicht aus den Augen. Ein verlegenes Schweigen trat ein. Schließlich reichte er ihr die Hand. “Hallo. Ich bin Todd Graham.”
    Beth blickte unbehaglich drein. “Todd ist ein Freund der Familie. Er hilft mir heute im Garten und nachher beim Baseballspiel.”

    Die Kassiererin nannte die Gesamtsumme. Beth reichte ihr die Kreditkarte. “Es war nett, dich zu treffen, Rita. Grüß Jack von mir.” Sie unterschrieb die Quittung und eilte aus dem Geschäft.
    Er schob den Wagen hinter ihr her. Als er sie einholte, stöhnte sie. “Das war furchtbar. Es tut mir Leid. Ich hätte bedenken müssen, dass wir Leute treffen, die ich kenne. Sie wird es jedem erzählen. Ich hoffe, es stört Sie nicht, dass ich Sie als Freund der Familie bezeichnet habe. Ich wusste nicht, was ich ihr sonst sagen sollte.”
    “Kein Problem”, meinte er gelassen. Als er auf den Beifahrersitz