Auch ein Waschbär kann sich irren

und reichte mir ein Bündel Hunderter.
    »Betrachten Sie das bitte als einen Sonderauftrag von mir«, sagte er. »Gleichzeitig aber muß ich Sie darauf aufmerksam machen, daß ich Sie im Falle eines Mißlingens nicht wieder in meiner Zeitung anstellen werde. Ich hasse den Mißerfolg.«
    »Es wird kein Mißerfolg, Sir.«
    »Haben Sie Familie?«
    »Nein.«
    »Ich auch nicht. Die Familie ist die Keimzelle der öffentlichen Unterwürfigkeit, in ihr entsteht der alberne Glaube an die Autorität. Deshalb wird sie ja vom Staat so gefördert.«
    Er stand auf, worin ich das Ende dieser Audienz erblickte. Merkwürdig, ich konnte mir nicht vorstellen, daß dieser Mann jemals eine Frau geliebt hatte!
    Hazlitt winkte mir. Ich ging mit ihm zu einer der Volieren, in der kleine bunte Papageien ihr drolliges Wesen trieben.
    »Sind Sie tierliebend?« fragte Hazlitt.
    »Sehr. Ich habe einen zahmen Waschbären.«
    Hazlitt drückte auf einen Knopf, und die Glasscheibe verschwand in einer Versenkung. Sofort kamen einige der kleinen Papageien, setzten sich auf Hazlitts ausgestreckte Hände und begannen an seinem Ärmel hochzuturnen.
    »Tierliebe ist einer der wesentlichen Punkte, worin sich der Mensch vom Tier unterscheidet; denn umgekehrt liebt kein Tier den Menschen. Und diese kleinen Burschen lieben mich keineswegs, sondern erwarten, daß sie von mir etwas bekommen. Die Menschen, die zu mir kommen, tun das übrigens auch. Verzeihung — Sie meinte ich nicht damit.«
    »Sie verachten die Menschen, Mr. Hazlitt?«
    »Verachten? Nein, das würde eine Verschwendung von Gefühlen bedeuten. Ich beachte sie gar nicht.«
    Er entnahm seiner linken Jackentasche einige Sonnenblumenkerne, steckte sie zwischen seine Lippen und amüsierte sich darüber, wie die kleinen Papageien sie dort wegholten.
    »Eine Frage noch, Mr. Hazlitt: Haben Sie jemals in Ihrem Leben gearbeitet?«
    Einer der kleinen Papageien versuchte an Hazlitts Ohr hochzuklettern, und Hazlitt ließ es ruhig geschehen.
    »Ich arbeite dauernd«, sagte er, »aber das, was Sie darunter verstehen — nein, das habe ich nie getan. Das tun andere für mich, und sie tun es wahrscheinlich viel besser, als ich es könnte. Haben Sie noch nie bemerkt, daß primitive Menschen jede geistige Arbeit als Faulenzerei betrachten? Der Bauer, der hinter seinem Pfluge hergeht, hält den Mann, der ihm diesen Pflug erdacht und gebaut hat, für einen Faulenzer. Und der Mann, der den Pflug in einer Fabrik in großen Mengen herstellt, um ihn billig an die Bauern abgeben zu können, dieser Mann hält seinen Direktor für einen Faulenzer. Die Dummheit wächst nicht, je tiefer wir ins Volk hineinsteigen, sondern sie ist schon in der oberen Schicht ganz eminent. Je weiter der soziale Fortschritt um sich greift, desto stärker wächst die allgemeine öffentliche Dummheit, weil immer mehr unfähige Menschen in Stellungen aufrücken, denen sie geistig niemals gewachsen sind. Halten Sie mich jetzt ruhig für überheblich, Mr. Warner: meine Ansichten sind nichts anderes als die Auswertung von Erfahrung gen, die andere und klügere Leute vor mir gemacht haben.«
    »Sie sind ein Anbeter des reinen Geistes, Mr. Hazlitt.«
    Er nickte lachend und scheuchte die Vögel in ihre Voliere zurück. Während die Scheibe langsam hochsurrte, sagte er:
    »Es gibt nur zwei Dinge auf der Erde, die verehrungswürdig sind: die Sonne und der Geist. Ich würde das Todesurteil unseres gesamten Kongresses unterschreiben, wenn ich damit Homer, Plato oder Sokrates für eine einzige Stunde zum Leben erwecken könnte.«
    Er begleitete mich hinaus, aber wir gingen nicht den gleichen Weg zum Hause zurück, sondern Hazlitt führte mich zu einem flachen, hallenartigen Bau. Wir traten ein, und ich stand in einer großen, gut eingerichteten Turnhalle.
    »Sie sollen keine falsche Meinung von mir bekommen«, sagte Hazlitt. »Ich habe nichts für einen Geist übrig, der im Rollstuhl fährt und sich besabbert. Nur ein gesunder Körper kann einen gesunden Geist hervorbringen; und der Geist braucht einen gesunden Körper, um seine Gedanken in die Tat umzusetzen. Haben Sie Lust auf eine Runde mit mir?«
    »Boxen?«
    »Ja.«
    Ich war bei der Armee ein guter Boxer gewesen, und ich empfand plötzlich große Lust, diesen überheblichen Burschen auf die Bretter zu schicken.
    »Gern«, sagte ich, »aber nur, wenn’s ehrlich gemeint ist.«
    »Selbstverständlich«, lächelte er.
    Wir zogen unsere Jacken aus, schlüpften in die Boxhandschuhe, und Hazlitt sagte:
    »Auf