Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

summte, knisterte und zischte über ihre Außenflächen, peitschte in Form von Schäften durch den offenen Raum und erfüllte die Luft mit dem beißenden Geruch von Ozon.
    Zwischen alldem stand zu ihrer Rechten ein sperriges, röhrenförmiges Fahrzeug, etwa dreieinhalb Meter hoch und elf Meterlang. Die vordere Hälfte bestand aus einer Kabine, die hintere aus einem mächtigen Antrieb. Es war auf einer großen Anzahl kurzer, mit Gelenken verbundener Beine montiert. Auch oben und aus den Seiten ragten Reihen von Beinen. Am Heck standen waagerecht Dampftrichter ab, während die Front von einem riesigen Bohrer beherrscht wurde, der sich von den Außenkanten zu einer Spitze hin verjüngte, die sich etwa fünfeinhalb Meter vor dem Fahrzeug selbst befand.
    Spencer, dem auffiel, dass sie das Gefährt betrachteten, erklärte: »Das ist ’n Wurm   – eine der Maschinen, die sie benutzen, um die Tunnel der Londoner Untergrundbahn zu bohren. Sie sind der Meinung, mit Untergrundzügen wird’s für die Menschen einfacher, sich durch die Stadt zu bewegen, zumal die Straßen verstopft von Verkehr sind. Aber Sie werden nich’ erleben, dass ich in einen von diesen Zügen einsteige   – ich hätt Angst zu ersticken.«
    »Du kannst nicht ersticken, Herbert«, warf Swinburne ein.
    »Das sagen Sie so!«
    Eine weitere Erfindung erregte ihre Aufmerksamkeit. Es handelte sich um eine große, fassförmige Vorrichtung auf einem Dreibeingestell mit einer Vielzahl mechanischer Arme, die von einer Gruppe von Ingenieuren und Technikern umgeben war. Jeder Arm endete in einer Zange, einem Schweißbrenner, einer Säge oder einem sonstigen Werkzeug. Als Burton, Swinburne und Spencer eintraten, schwenkte der Apparat in ihre Richtung, wankte von den Technokraten weg und stapfte auf sie zu.
    »Seien Sie gegrüßt, meine Herren«, sagte die Vorrichtung, deren Stimme der von Herbert Spencer ähnelte, wenngleich sie in einem tieferen Bariton erklang.
    »Hallo, Isambard«, erwiderte Burton, denn bei dem sperrigen Mechanismus handelte es sich in der Tat um den berühmten Ingenieur   – genauer gesagt um den lebenserhaltenden Apparat, in dem er seit 1859 steckte und der ihm den Spitznamen »Dampfmann« eingetragen hatte. Der Agent des Königs fuhr fort: »DieBesatzung der Orpheus steht bereit, um die Lieferung der Fahrzeuge und sonstigen Vorräte entgegenzunehmen. Ist alles so weit?«
    »Ja, Sir Richard. Meine Leute werden alles an Bord plagen   … kragen   … Entschuldung, tragen.«
    »Meiner Treu, Izzy!«, meldete sich Swinburne mit hoher Stimme und einem verschmitzten Funkeln in den grünen Augen zu Wort. »Ist Ihr neues Sprachausgabegerät kaputt?«
    »Nein«, antwortete Brunel. »Aber es interagiert derzeit nicht liebevoll   … hoffnungsvoll   … ich meine wirkungsvoll   … mit den Berechnungselefanten   … äh   … Berechnungs elementen meiner zerebralen Impetusrechner   … äh, Impuls rechner. Bei den Sinnesverknüpfungen des Geräts treten unvorhergesehene Abwanderungen   … Abwandlungen   … Entschuldigung, Abweichungen auf.«
    »Meine Güte!«, entfuhr es Swinburne. »Das Problem ist offensichtlich chronischer Natur. Ich habe kein Wort von dem verstanden, was Sie gerade gesagt haben. Das war sinnloses Kauderwelsch!«
    »Algy«, murmelte Burton. »Benimm dich!«
    »Schon gut, Sir Pilchard   … äh, Richard«, warf Brunel ein. »Mr. Spinbroom hat mir noch nicht verziehen, wie ich ihn während der String-Filled-Sack-Sache behandelt habe. Ich meine natürlich die Spring-Heeled-Jack-Lache   … äh   … Sache . Kliep.«
    »Kliep?«, Swinburne bemühte sich, ein Kichern zu unterdrücken.
    »Ein willkürlicher Laut«, erwiderte Brunel. »Ein wiederkehrendes Ödem   … Problem , meine ich.«
    Der Dichter hielt sich die Seiten, beugte sich vornüber und ließ eine Salve lauten Gelächters hören.
    Burton seufzte und verdrehte die Augen.
    »Mr. Brunels Sprechapparat ist derselbe wie meiner«, meldete sich Herbert Spencer zu Wort und hob einen Messingfinger an die abgerundete Anordnung von Röhrchen auf seinem Kopf.»Aber wie Sie wissen, geistert mein Intellekt durch die Struktur schwarzer Diamanten, was bei ihm nich’ der Fall is’, und das Instrument reagiert besser auf Impulse von anorganischer Materie als von organischer.«
    »Aha!«, rief Swinburne und wischte sich Tränen aus den Augen. »Also haben Sie in diesem Tank noch immer eine fleischliche Gestalt, Izzy, nicht wahr?«
    »Das reicht jetzt«, ging Burton