Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

wimmelte.
    Als sie den Gang am Kopf der Treppe erreichten, sahen sie, dass die Ranke sich durch eine offene Tür in eine matt erleuchtete Kammer ein Stück vor ihnen wand. Nur ein kleiner Teil des Raumes war erkennbar, der Großteil lag offensichtlich links vom Eingang. Aber auf der Seite, die sie sehen konnten, wuselte es derart vor Insekten, dass die gesamte Oberfläche zu leben schien. Ranken überzogen die Wände, den Boden und die Decke. Die Vegetation hing herab wie Schlingpflanzen im Dschungel; durch sie hindurch und rings um sie her schwirrten Hunderte sanft schimmernder Glühwürmchen.
    Burton murmelte eine Verwünschung und setzte sich in Bewegung, gefolgt von Swinburne. Sie durchquerten den Flur und traten durch den Eingang. Insekten knirschten unter ihren Stiefeln, als sie sich herumdrehten und versuchten, aus dem Anblick, der sich ihnen bot, klug zu werden. Was sich als schwierig erwies, denn kein einziges Möbelstück ließ sich richtig erkennen; alles wimmelte vor Leben und lag halb hinter einem Gewirr dornigen, abgestorben wirkenden Blätterwerks verborgen. Außerdem bewirkte Burtons Laterne, dass die Schatten tiefer wurden, während die zahllosen Glühwürmchen dafür sorgten, dass sie zu wabern und zu flimmern schienen, sodass der Eindruck entstand, der gesamte Raum krümme und winde sich beunruhigend um die beiden Männer.
    In der gegenüberliegenden Wand befand sich ein Fenster mit geschlossenen Läden. Davor ragte irgendetwas vom Boden auf, das wie der gedrungene, breite Stamm eines Baumes aussah. Burton duckte sich unter einer herabhängenden Schlingpflanze hindurch und ging darauf zu. Er sah Ecken und stellte fest, dass es sich um einen Schreibtisch handelte, der wegen der knorrigen Wucherungen, die ihn bedeckten, allerdings kaum als solcher zu erkennen war.
    Das Licht der Laterne erfasste einen Knoten klumpiger, hölzerner Fortsätze, der Burtons Aufmerksamkeit erregte. Ein paar Minuten verstrichen, als ihm klar wurde, weshalb.
    Es lag daran, dass der Knoten einer Hand ähnelte.
    Burton richteten sich die Nackenhaare auf.
    Langsam hob er die Laterne an und beugte sich näher. Die Fortsätze wuchsen aus dem Ende eines dicken, von Ranken überzogenen Asts, der ein Stück weiter einen ellbogenartigen Knick nach oben aufwies, bevor er in einen abscheulich entstellten, unmittelbar hinter dem Schreibtisch sitzenden Rumpf überging, auf dem Tausendfüßler, Spinnen, Ameisen, Käfer und Termiten krabbelten. Die Insekten strömten nach unten. Burton folgte ihrem Verlauf nach oben, wo der Rumpf plötzlich schmaler wurde, bevor er sich zu einer großen Knolle verbreiterte, die leicht nach hinten hing. Darin klaffte ein Loch, aus dem sich die Insekten ergossen.
    Burton ahnte, was er als Nächstes sehen würde, und wollte den Blick aus tiefstem Herzen nicht daraufrichten, doch er konnte dem Zwang, die Laterne höher anzuheben, nicht widerstehen. Ihr Licht wanderte über die unförmige Nase und die entstellten Wangenknochen und erhellte Christopher Rigbys lebendige Augen, die voller Hass in seinem verformten und gelähmten Gesicht loderten.
    Grelles Entsetzen verschlug Burton die Sprache. Er konnte nur in gebückter Haltung auf den schrecklichen Anblick starren. Sein ganzer Körper zitterte, und alle seine Sinne scheuten vor der furchterregenden Kreatur vor ihm zurück.
    Rigby hatte an seinem Schreibtisch gesessen, als die Metamorphose eingesetzt hatte. Sein Fleisch hatte sich in Pflanzengewebe verwandelt. Wurzeln, Schlingpflanzen, Ranken und Lianen waren aus ihm herausgewachsen. Abstoßende dornige Blätter waren an ihm gesprossen. Und nach der Leiche auf der Treppe zu urteilen, handelte es sich bei dem Geschöpf, zu dem er geworden war, um einen Fleischfresser, denn es hatte dem unglückseligen Opfer das Blut ausgesaugt.
    Inzwischen jedoch schien Rigby   – abgesehen von den dämonischen Augen   – tot zu sein, denn der Körper war welk und ausgetrocknet. Der Großteil der Blätter war abgefallen, und Termitenlöcher durchsiebten seinen Körper.
    Burton richtete sich auf. Der Blick der Augen folgte ihm. Dem Agenten des Königs fiel auf, dass Rigbys Hals zugedrückt worden war, dann sah er dieselben Klauenmale, die er an Peter Pimlicos Leiche bemerkt hatte, allerdings waren sie tiefer und wirkten brutaler, wilder.
    »Hol’s der Teufel, Algy«, murmelte er. »Das ist Zeppelins Werk.«
    Swinburne erwiderte nichts.
    Burton drehte sich um und dachte eine Sekunde lang, sein Gehilfe hätte den Raum