Auf verlorenem Posten

in der gesamten Geschichte Manticores, doch er besaß überhaupt keine Verbindungen zur Aristokratie. Für eine derart einflußreiche Familie war das selten, doch allen Berichten zufolge war Klaus Hauptmann auf gerade diesen Mangel an Blauem Blut auf umgekehrt snobistische Weise stolz.
    Wie Honors eigene Familie auch war der erste Hauptmann auf Manticore erst nach der Seuche von 22 n. d. L. angekommen – im Jahre 1454 Post Diaspora nach der Standardzeitrechnung. Die ursprüngliche Manticore Colony Ltd. hatte im Jahre 774 P. D. sehr hoch für die Rechte am Manticore-System geboten, weil Manticore A III, der Planet, der später ebenfalls Manticore genannt werden würde, Alterde so sehr ähnelte. Selbst die erdähnlichsten Welten benötigten ein wenig Terraforming, um den Bedürfnissen einer menschlichen Bevölkerung zu genügen. In Manticores Fall hatte dies lediglich darin bestanden, die wichtigsten terranischen Feldfrüchte und eine sorgfältig ausgewählte Fauna einzuführen. Trotz des langen Jahres auf Manticore und der entsprechend längeren Jahreszeiten hatten alle importierten Lebensformen sich bemerkenswert mühelos an die neue Umwelt angepaßt.
    Unglücklicherweise erwies sich diese mühelose Anpassung als ein zweischneidiges Schwert. Manticore entpuppte sich als einer der wenigen Planeten, die in der Lage waren, eine einheimische Seuche zu entwickeln, welche Menschen gefährlich werden konnte. Ein einheimisches manticoranisches Virus benötigte vierzig T-Jahre, um in eine Abart zu mutieren, die menschliche Wirte infizieren konnte, doch als das einmal geschehen war, schlug die Seuche mit verheerender Gewalt zu.
    Die Mediziner hatten mehr als ein Standardjahrzehnt gebraucht um die Seuche zu besiegen, und zu dem Zeitpunkt hatte sie bereits mehr als sechzig Prozent der Kolonisten getötet – darunter mehr als neunzig Prozent der Alterdegeborenen. Die ausgedünnten Ränge der Überlebenden waren unter die Grenze der garantierten Überlebensfähigkeit zusammengeschrumpft, und viel zu viele der unverzichtbaren Spezialisten waren unter den Toten. Dennoch gab das Schicksal, als wollte es sich für die Katastrophe der Seuche entschuldigen, der Kolonie die Möglichkeit, sich mit dem frischen Blut zu versorgen, das sie so dringend benötigte.
    Die ursprünglichen Kolonisten waren nach Manticore aufgebrochen, bevor die Erfindung von Warshawski-Segel und Gravitationsdetektor die Gefahren des überlichtschnellen Reisens auf ein Niveau erniedrigte, das für Passagierschiffe akzeptabel war. Selbst der Impellerantrieb hatte bei ihrem Aufbruch noch nicht zur Verfügung gestanden, so daß die Reise im Kältetiefschlaf an Bord des unterlichtschnellen Kolonistenschiffes Jason mehr als sechshundertvierzig T-Jahre dauerte. Doch während dieses jahrhundertelangen Schlafens waren die Methoden des interstellaren Reisens revolutioniert worden.
    Die neuen Techniken gestatteten das Anwerben neuer Kolonisten von den Kernwelten innerhalb eines vertretbaren Zeitraums. Roger Winton, Präsident und Aufsichtsratsvorsitzender der Manticore Colony Ltd., hatte Wechsel vorhergesehen, vor der Abreise den Manticore Colony Trust von Zürich gegründet und darin jeden einzelnen Pfennig investiert, den die Anteilseigner nach dem Kauf der Kolonisierungsrechte von den ursprünglichen Erkundern und der Ausrüstung der Expedition noch übrig hatten. Nur wenige Kolonisierungsunternehmen hatten solch eine Sache überhaupt in Erwägung gezogen angesichts der langen Reisejahre zwischen Sol und den neuen Welten, doch Winton war ein weitsichtiger Mann. Die Zinseszinsen aus sechs Jahrhunderten hatten der Manticore-Kolonie ein erhebliches Guthaben auf Alterde verschafft.
    Und so konnten Winton und seine Überlebenden Gefährten nicht nur die Verstärkungen anwerben, die sie brauchten, sondern diesen Kolonisten, wenn nötig, auch noch die Passage zu ihrer neuen und weit entfernten Heimat bezahlen. In der Zwischenzeit beschlossen die Überlebenden der ursprünglichen Expedition und ihre Nachkommen eine neue Verfassung, weil sie angesichts der Flutwelle von Neuankömmlingen die politische Kontrolle über die Kolonie nicht aufgeben wollten. Von einer Kolonisierungsgesellschaft, die durch einen Rat erwählter Direktoren geleitet wurde, wandelten sie sich um in das Sternenkönigreich von Manticore unter der Herrschaft Rogers I., des ersten Monarchen aus dem Hause Winton.
    Die ursprünglichen Anteilseigner an der Manticore Colony Ltd. hatten gewaltige Landstriche