Auf verlorenem Posten

Lösung bereits gesehen. Die Sensorenköpfe von Erkundungssonden waren dazu ausgelegt sich direkt in das taktische Netzwerk des Mutterschiffes einzuklinken, und der taktische Kanal war fest verdrahtet. Er konnte nicht durch einen Fehler beeinflußt worden sein, den Cardones bei der Programmierung der Telemetrie gemacht hatte, weil er so verkabelt war, daß dieser Irrtum gar nicht auftreten konnte. Die Drohnen über den taktischen Kanal zu adressieren würde schwierig sein, mehr wegen der dazu erforderlichen Zeit als wegen der Komplexität der Aufgabe –, doch dadurch konnte auf die Standardtelemetrie zugegriffen werden. Auf diese Weise konnte man die Drohnen von Cardones’ Konsole durch die Datenaustauschleitungen zum taktischen Datennetz der Operationszentrale auch vollständig neu programmieren. Honor wußte dies, doch sie beabsichtigte nicht, es ihm zu verraten. Er hätte besser mit McKeon gesprochen, bevor er sich dem Zorn der Kommandantin aussetzte – und McKeon hätte einen so unerfahrenen Offizier genauer beaufsichtigen sollen. Diese Erkenntnis wollte sie beiden zukommen lassen, und zwar in einer Weise, von der sie hoffte, daß sie es sich merken würden. »Nun, Lieutenant?« fragte sie gedehnt. Er blinzelte. »Wie beabsichtigen Sie, das Problem zu beheben?«
    »Ich weiß nicht.« Er schnitt sich wieder selbst das Wort ab und schaute einen Augenblick lang weg, dann wandte er sich wieder ihr zu. »Könnten … würde der Captain einen Vorschlag machen, Ma’am?«
    »Würde der Captain nicht.« Ihre eigene Kraft verging unter der Kühle ihres Soprans. Honor mußte darum kämpfen, daß ihr das Mitleid nicht aus den Augen leuchtete. »Sie sind an Bord dieses Schiffes der Taktische Offizier, Mr. Cardones«, fuhr sie fort, und in ihrer Stimme lagen weder Verdammung noch Mitgefühl. »Für die Programmierung der Drohnen waren Sie verantwortlich. Daher ist die Korrektur ebenfalls Ihr Problem. Beeilen sie sich damit, Lieutenant.«
    Er warf ihr einen weiteren flehentlichen Blick zu, dann schluckte er und nickte.
    »Jawohl, Ma’am«, antwortete er mit leiser Stimme.
     
    HMS Fearless änderte zum letzten Mal den Kurs und setzte zum routinemäßigen Abbremsen für den Eintritt in eine Umlaufbahn an. Honor war auf der Brücke und beobachtete, wie der Planet Medusa in der Bilddarstellung anschwoll. Sie spürte, daß sich die Stimmung um sie herum geändert hatte. Die Apathie, die beim Eintreffen in diesem Sonnensystem geherrscht hatte, war verschwunden, und wenn sie auch nicht der Korpsgeist ersetzte, den Honor sich gewünscht hatte, so war die gegenwärtige Haltung der Crew dennoch ein gewaltiger Fortschritt.
    Die vergangenen sechs Tage waren für alle hart gewesen und für einige der Hölle nahe gekommen. Lieutenant Commander Santos’ Erschöpfung war gerechtfertigt. Sie hatte ihre Leute gleichsam mit der Peitsche angetrieben, als klar wurde, daß Honor nicht beabsichtigte, das Absetzen der Drohnen zu verzögern, doch sich selbst hatte die LI noch härter angetrieben und zu ihrem eigenen Erstaunen alle Fristen eingehalten. Der Entwurf, den sie in letzter Minute fertiggestellt hatte, war geradezu brillant gewesen. Alle Drohnen waren nun in Position. Gefährliche Löcher waren weiterhin offen, doch immerhin hatte Honor ein Vorwarnnetz aufgebaut, das von der Ekliptik bis auf siebzig Grad zu den Polen des Systems reichte. Santos hatte offenbar Schwierigkeiten, zu entscheiden, ob sie eher stolz auf die Leistungen des Maschinenraums oder wütend über die Forderungen der Kommandantin sein sollte.
    Sie war nicht die einzige, die zwischen Stolz und Groll schwankte. Lieutenant Cardones war, mehr zu seinem eigenen als zum Erstaunen aller anderen, tatsächlich in der Lage gewesen, seine Fehler bei der Drohnenprogrammierung zu korrigieren. Er hatte sich an McKeon gewandt, um Hilfe bei der ferngesteuerten Befehlsübermittlung zu erbitten, und endlose Stunden mit der Lösung des Problems verbracht, aber er hatte es gelöst. Um die Wahrheit zu sagen, war Honor sehr erfreut über McKeons Verhalten in der ganzen Sache. So weit sie wußte, hatte er Cardones nicht behelligt, obwohl es eine bittere Erkenntnis für den Eins-O gewesen sein mußte, daß er den Lieutenant von Anfang an besser hätte beaufsichtigen müssen. Laut dem, was sie zufällig mitbekommen hatte, hatte McKeon den Jüngeren subtil angeleitet, bis dieser die Verbindung mit den Datenaustauschleitungen zum taktischen Datennetz von selbst gefunden hatte.
    Nachdem Webster