Auf verlorenem Posten

Zuerst glaubte Dame Estelle, sie bilde sich das Ganze nur ein. Ein genauerer Blick auf den Gefährten des Commanders brachte sie davon wieder ab. Die Baumkatze musterte neugierig die fremde Umgebung, doch der lange, schlanke Körper wirkte verkrampft und zugleich müde. Außerdem hatte Dame Estelle genügend Baumkatzen beobachtet, um zu wissen, daß die Art, in der der Gefährte Harrington den Schwanz um den Hals legte, eine Beschützerhaltung ausdrückte.
    »Ich muß sagen, Commander, Lord Youngs plötzlicher Aufbruch hat mich ein wenig überrascht«, sagte Dame Estelle und wäre vor der Reaktion ihres Gegenübers beinahe zurückgezuckt. Sie hatte mit dieser Bemerkung lediglich Smalltalk machen, das Gespräch eröffnen wollen, doch die heftige Reaktion blieb ihr nicht verborgen. Harrington verzog kaum das Gesicht, doch das brauchte sie nicht. Ihre Augen verrieten alles, verengten sich mit fast furchteinflößender Härte, und die Baumkatze – die Baumkatze hatte sich wesentlich weniger im Griff. Sie fauchte nicht, doch die zurückgelegten Ohren und halbentblößten Fänge machten ihre Einstellung klar. Dame Estelle fragte sich, was sie da gesagt hatte.
    Dann gab Harrington sich einen Stoß. Eine Hand griff nach oben, um die ‘Katz zu beruhigen. Harrington nickte höflich.
    »Ich war selbst ein wenig erstaunt, Dame Kommissarin.« Die Sopranstimme klang kühl und unmoduliert, voll absichtlicher Distanz, bei der sich Dame Estelles mentale Antennen aufrichteten. »Soviel ich weiß, war sein Schiff überholungsbedürftiger, als in Manticore zum Zeitpunkt der Überstellung meines Schiffes hierher bekannt.«
    »So muß es sein.« Dame Estelle gelang es nicht ganz, den Unterton säuerlicher Amüsiertheit zurückzuhalten. Harrington legte den Kopf leicht schräg. Dann entspannte sie sich ein wenig, und auch die Verkrampfung der Baumkatze ließ nach. Aha. Es war also nicht das gewesen, was Dame Estelle gesagt hatte, sondern über wen sie es gesagt hatte. Nun, jemand, der Pavel Young nicht mochte, konnte so schlecht nicht sein.
    »Ich war überrascht – und erfreut – über Ihre Bereitschaft, in mein Büro zu kommen, Commander«, fuhr die Kommissarin fort. »Ich fürchte, in den vergangenen drei Jahren war die Zusammenarbeit mit der Navy nicht so eng, wie ich mir das gewünscht hätte.«
    Honor saß reglos da. Innerlich nickte sie zustimmend. Dame Estelle zögerte, wie um ihr Gelegenheit zu einem Kommentar zu geben. ›Die vergangenen drei Jahre‹ stimmten rein zufällig mit der bisherigen Amtszeit von Janacek als Erstem Lord der Admiralität überein. Die zierliche dunkelhaarige Frau auf der anderen Seite des Schreibtischs wollte offenbar erfahren, wie Honor die Bedeutung des Basilisk-Systems für das Königreich einstufte. Das Recht von Offizieren, Vorgesetzte zu kritisieren, war sehr begrenzt, doch Honors Verhältnis zu Dame Estelle konnte über Gelingen oder Scheitern ihrer Mission entscheiden.
    »Es tut mir leid, das zu hören, Dame Estelle«, antwortete Honor mit wohlüberlegten Worten. »Ich hoffe, zur Verbesserung der Situation beitragen zu können. Das ist ein Grund für meinen Besuch. Er geschieht natürlich auch aus Höflichkeit, doch meine ursprünglichen Befehle gingen davon aus, daß Lord Young als befehlshabender Offizier im System verbleiben würde. Ich fürchte, meine Einweisung in die Verhältnisse hier war recht allgemeiner Natur. Ich hoffte, Sie könnten mich weiter instruieren und über die speziellen Bedürfnisse Ihrer Majestät Regierung in Kenntnis setzen.«
    Dame Estelle holte tief Luft und ließ sich offensichtlich erleichtert in die Sessel zurücksinken – Erleichterung, in die sich, wie Honor begriff, nicht wenig Überraschung mischte. Die Überraschung machte Honor einerseits dankbar, andererseits brachte sie sie in Verlegenheit. Sie konnte einen Anflug von Befriedigung nicht unterdrücken, als sie die Reaktion der Kommissarin auf ihr Angebot sah. Andererseits stellte es das minimal erforderliche Entgegenkommen dar, wenn Honor ihre Pflichten erfüllen wollte. Die Folgerung, die Navy habe so offenkundig ihre Aufgaben im Basilisk-System vernachlässigt, daß sie, Honor Harrington, nun Matsukos Erstaunen hervorrief, beschämte sie.
    »Ich freue mich sehr, das zu hören, Commander«, antwortete Dame Estelle nach einer kurzen Pause. Sie kippte den Sessel zurück, schlug die Beine übereinander und faltete die Hände um die erhobenen Knie. Aus ihrer Stimme war viel ihrer anfänglichen Vorsicht