Auf verlorenem Posten

planetare Märkte zu öffnen, und die Native Protection Agency hatte die Lage unter Kontrolle. Während meiner Amtszeit hat sich die Lage aber geändert. Nicht so sehr durch den Handel mit den Medusianern, sondern durch den anwachsenden Transitverkehr durch den Terminus. Ich nehme an, es war unausweichlich, daß ein orbitales Lager- und Verteilungsnetzwerk entstand, besonders da hier Fracht umgeschlagen werden kann, ohne daß man die höheren Zölle und Gebühren des Manticore-Systems bezahlen muß. Neben anderen Anreizen«, fügte sie trocken hinzu, und gegen ihren Willen zuckten Honors Lippen.
    »Wie auch immer, etliche Handelshäuser richteten planetare Büros ein, um ihren Teil des anwachsenden Netzwerks zu verwalten. Daher stammt der größere Teil der Enklaven. Fast alles, was sie brauchen, muß von anderen Welten eingeführt werden. Ein Großteil der Raum-Boden-Aktivität ist darauf zurückzuführen.
    Andererseits sind Händler nun einmal Händler, also gab es wachsende Bestrebungen, einen Handelsaustausch mit den Medusianern einzurichten, als Nebeneinkunft, um die Unterhaltskosten der Enklaven abzudecken. Zum Großteil kleine Fische – edle Steine, Eingeborenenkunstwerke, Tillikmoos, als Gewürz interessant, gelegentlich ein Bekhnorfell oder eine Ladung Elfenbein, solche Dinge eben –, doch die Bedürfnisse der Medusianer sind so begrenzt daß die Handelsgüter enorm billig sind. Die Medusianer lernen gerade, wie man halbwegs brauchbares Eisen und schlechten Stahl schmiedet. Sie können sich also vorstellen, wie sehr sie Messer oder Axtköpfe aus Durastahl schätzen. Moderne Textilien sind ebenso kostbar. Tatsächlich werden die armen Teufel von den meisten Handelsvertretern ausgeplündert; sie ahnen nicht einmal, wie wenig die Tauschgüter die Importeure kosten. Genausowenig begreifen sie, wie schnell sie von diesen Waren komplett abhängig werden und damit auch von den Händlern, die sie damit versorgen. Wir haben versucht, das Abhängigkeitssyndrom dadurch einzuschränken, daß wir den technologischen Stand der Güter, deren Einfuhr wir erlauben, drastisch begrenzen, doch sowohl die Medusianer als auch die Fremdweltler protestieren gegen unsere Einmischung.«
    Sie hielt inne, und Honor nickte erneut. »Das Frustrierende daran ist«, sprach Dame Estelle mit Nachdruck weiter, »daß manticoranischen Händlern durch Parlamentsbeschluß verboten ist, irgend etwas einzufahren, das mit Muskelkraft betriebene Technik nicht produzieren könnte, damit die Eingeborenen nicht von uns abhängig werden. Wissen Sie, das ist eigentlich sehr weise, doch als Konsequenz sind unsere eigenen Leute genauso sauer auf uns wie die Fremdweltler und vielleicht sogar noch mehr, denn unsere Nachbarschaft würde ihnen andernfalls einen gewissen Konkurrenzvorteil verschaffen. Das macht es für uns so schwierig, über die Verhältnisse auf Medusa auf dem laufenden zu bleiben. Selbst Manticoraner gehen uns aus dem Weg, statt mit uns zu kooperieren. Die NPA und ich sind Außenseiter auf einem Planeten, der nominell unter unserem Schutz steht. Schlimmer noch, ich bin davon überzeugt, daß der ›Handel mit den Eingeborenen‹ hauptsächlich dazu dient, das Verschieben illegaler Waren zwischen Fremdweltlern zu decken – einschließlich Manticoranern. Aber ich kann es nicht aufhalten, ich kann nichts beweisen, und ich kann die Mächtigen zu Hause noch nicht einmal dazu bringen, daß es sie überhaupt interessiert!«
    Sie unterbrach sich und löste die Hände, die sich um ihre Knie verkrampft hatten, voneinander. Dann lächelte sie Honor müde zu.
    »Es tut mir leid, Commander. Ich glaube, ich habe gerade einen meiner wunden Punkte berührt.«
    »Kein Grund zur Entschuldigung, Dame Kommissarin. Es klingt ganz so, als wären Ihnen die Hände fester gebunden, als ich geglaubt hatte.«
    »Ach, eigentlich ist es gar nicht so schlimm, wie es mir manchmal vorkommt«, antwortete Dame Estelle besonnen. »Die räumliche Fixierung der Enklaven auf einen zentralen Ort hier im Delta beschränkt in Verbindung mit meiner Autorität, die Benutzung moderner Transportmittel außerhalb davon zu kontrollieren, die räumliche Ausdehnung der Handelsnetzwerke. Beides kann Schmuggelgeschäfte zwischen Fremdweltlern zwar nicht stoppen, wenn es welche gibt, und auch nicht den Fluß außerplanetarer Güter zu den Medusianern abschotten, aber es kann die Sache eindämmen und dafür sorgen, daß einheimische Händler die Güter an entferntere Ansiedlungen