Auf verlorenem Posten

sein«, sagte der Unteroffizier sinnend. »In diesem einen Behälter«, fügte er rasch hinzu.
    »Und direkt von der Liste der geschätzten Tierarten.« Tremaines Stimme war so voller Grimm, daß der P.O. sich aufrichtete und ihn erstaunt ansah. Der junge Hüpfer neben ihm sah überhaupt nicht mehr jungenhaft aus, während er in den Behälter starrte und sich anschließend umdrehte, um die zusammengesunkenen Crewmitglieder finster anzustarren. »Glauben Sie, daß sie die Ladung an der Oberfläche umladen wollten, PO?«
    »Entweder dort oder in einem Lagerhaus. Kann mir nicht ernsthaft vorstellen, was sie sonst damit gewollt haben sollen, Sir. Die Stakser brauchen so etwas nicht.«
    »Genau mein Gedanke.« Der Ensign nickte vor sich hin, dann ließ er den Blick rundum durch den Laderaum schweifen. »PO Harkness, ich glaube, Sie überprüfen lieber sämtliche anderen Siegel.« Der Unteroffizier nickte, und Tremaine schenkte der schwitzenden Shuttlecrew ein dünnes Lächeln. »In der Zwischenzeit werden diese Herren und ich ihrem Captain doch mal einen Besuch abstatten. Ich glaube, ich möchte eine Überprüfang der Hauptladeräume arrangieren.«
    »Aye, aye, Sir.« Der stämmige Petty Officer nahm Haltung an, eine Ehrenbezeugung, die er nur selten an einen Ensign verschwendete, der ihn für die Unterlassung nicht maßregeln würde, und winkte den Rest seines Zwei-Mann-Teams mit dem Kopf heran, während Tremaine, Private Kohl und zwei sehr unglückliche Crewmitglieder den Laderaum verließen.
     
    Honor schüttelte den Kopf, als Ensign Tremaines aufgezeichnete Nachricht zu Ende war. Dann schaltete sie das Terminal ab und machte sich eine geistige Notiz, daß Tremaine die ursprüngliche Entdeckung PO Harkness und nicht sich selbst zugesprochen hatte. Für einen jungen Offizier war diese Verhaltensweise ungewöhnlich, doch sie bestätigte den ersten Eindruck, den Honor von Tremaine gehabt hatte.
    Sie hatte ihn dem Medusakommando zugeteilt weil sie ihm einiges zutraute. Nicht erwartet hatte sie hingegen, daß er Dame Estelles Schmugglerhypothese so schnell bestätigen würde, und sie mußte zugeben, daß sie erst recht nicht erwartet hätte, ein manticoranisches Schiff in derartige Aktivitäten verwickelt zu sehen – noch dazu eines, das vom Hauptmann-Kartell gechartert worden war.
    Honor drehte sich mit dem Sessel um, damit sie McKeon ansehen konnte, der vor ihrem Schreibtisch saß. Der Eins-O wirkte, als hätte er soeben auf etwas Saures gebissen. Nimitz hob das Kinn von seinem Ruhepolster und warf dem Ersten einen gedankenverlorenen Blick zu.
    »Ich weiß nicht, ob Tremaine mit sich selbst zufrieden ist oder ob er sich Sorgen macht darüber, was er als nächstes tun soll«, sagte Honor, und McKeon ließ seine verspannten Schultern kurz zucken. »Ich stelle mir vor, daß der Zwischenfall einige interessante Auswirkungen auf Manticore zeigen wird.«
    »Ja, Ma’am.« McKeons Lippen bewegten sich einen Augenblick stumm, dann hob er den Blick und sah ihr in die Augen. »Sie wissen, daß Hauptmann abstreiten wird, irgend etwas mit der Sache zu tun zu haben.«
    »Dreiundvierzig Millionen in illegalen Pelzen. Selbstverständlich werden sie’s abstreiten – genauso wie der Kapitän der Mondragon darauf besteht, Weltraumfeen hätten ihm die Pelze in den Laderaum gelegt«, antwortete Honor sarkastisch. »Ich frage mich, was Tremaine noch alles finden wird, wenn er den Hauptladeraum des Frachters durchwühlt.«
    »Ärger, Captain«, sprach McKeon leise. Dabei durchfocht er offenbar eine Art von innerem Konflikt. Honor hob die Augenbrauen. Der I.O. rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her, dann seufzte er, und seine steife Förmlichkeit schien etwas von ihm abzufallen. »Was auch immer Tremaine finden mag, das Hauptmann-Kartell wird steif und fest behaupten, daß es nichts damit zu tun hat. Sie können sicher sein, daß man Papiere vorlegen wird, die genau das ›beweisen‹. Wir werden lediglich den Kapitän der Mondragon und wahrscheinlich noch den Zahlmeister belangen können.«
    »Es ist ein Anfang, Eins-O. Vielleicht ist in dieser Sache das letzte Wort noch gar nicht gesprochen.«
    »Schauen Sie, Ma’am, ich weiß, daß wir nicht immer …« Der Eins-O brach ab und biß sich auf die Lippe. »Ich will sagen, daß Sie das Kartell sehr unzufrieden machen werden und daß das Kartell Freunde an hoher Stelle hat, die Sie diese Unzufriedenheit spüren lassen können. Sie haben eine Schiffsladung geschmuggelter Felle