Auf verlorenem Posten

Haveniten, die nach Blut schreien; ein halbes Dutzend Kartelle – angeführt von Hauptmanns – sind außer sich vor Wut, Gräfin Marisa macht sich bereit den Flottenetat mit Zähnen und Klauen zu zerreißen, die gottverdammten ›Neuen Menschen‹ hat sie schon in ihrer Hüfttasche, und du weißt genau, daß North Hollow – politisch gesehen – einer von den ganz Großen ist! Ich darf seinen Sohn nicht ablösen, wenn ich will, daß er sich wenigstens heraushält. Glaubst du wirklich, der Herzog würde es mir danken, wenn ich ausgerechnet jetzt den ganzen Bund der Konservativen wütend mache, indem ich das verwöhnte Balg von High Ridges’ Leutnant aus dem Dienst entlasse?«
    »Nein, wahrscheinlich nicht«, mußte Alexander nach kurzem Nachdenken zugeben, doch es hinterließ einen ekligen Geschmack in seinem Mund. Die Mehrheit der manticoranischen Aristokratie pflegte eine Tradition des öffentlichen Dienstes, die auf einem starken Sinn für noblesse oblige beruhte. Jene, die nicht dazu zählten, gehörten zu den egozentrischsten und intolerantesten Wesen des bekannten Universums. Baron Michael von High Ridges Bund der Konservativen war ihr Sammelbecken. Der Bund hatte sich offen der ›Wiederherstellung der von unseren Gründern vorgesehenen politischen Balance‹ zwischen Adligen und aufstrebenden Gemeinen verschrieben – einer ›Balance‹, die niemals außer in ihrem Wunschdenken existiert hatte, wie Alexander sehr wohl wußte.
    Er brütete eine Weile über seinen Gedanken, dann runzelte er die Stirn. »Was für ein Mensch ist Young?«
    »Ein arroganter, sexbesessener, inkompetenter, bigotter Schnodder«, antwortete Webster so rasch, daß die Lippen seines Besuchers verräterisch zuckten.
    »Von Kopf bis Fuß aus dem Holz geschnitzt, aus dem man North Hollows macht.«
    »Das glaube ich gern, wenn er seine Verantwortung einer Untergebenen übertragen und sich in Richtung Zivilisation aus dem Staub gemacht hat.«
    »Es ist häßlicher als das, Hamish. Viel häßlicher.« Alexander krümmte seine mittlerweile ausgeruhten Augenbrauen; Webster fuchtelte frustriert mit den Händen. »Wenn ich mich nicht sehr täusche, hat er Harrington allein gelassen, damit sie sich den Hals bricht.«
    »Wie kommst du denn darauf?«
    »Es hat böses Blut zwischen den beiden gegeben, als sie noch auf der Akademie waren – sehr böses Blut. Ich kenne nicht alle Einzelheiten – Hartley war damals Commandant, und du weißt ja selber, wie schwer es ist, ihm die Würmer aus der Nase zu ziehen. Jedenfalls hat sich Young einen offiziellen Verweis für ungebührliches Benehmen eingefangen. Er behandelt die Frauen wie ein Riesenkodiak die Beowulfbüffel, genau wie sein Vater und seine beiden Brüder. Offenbar gibt er sich nicht mit einem Nein zufrieden. Ich nehme an, er wurde rabiat.«
    »Willst du damit sagen, er …?« Alexander erhob sich halb vom Schreibtisch. Aus seinem Gesichtsausdruck sprachen Blitz und Donner, aber Webster unterbrach ihn mit einem Grinsen. »Ich nehme an, er hat’s versucht, aber Harrington stammt von Sphinx.« Alexanders Augen begannen zu leuchten, und Webster nickte. »Und sie war Zwote in der Prüfung für unbewaffneten Kampf in der Abschlußklasse. Aus allem, was ich mir zusammenreimen kann, hat er es zwar angefangen, aber sie hat’s beendet.« Sein Grinsen verschwand. »Darum hat er sie im Basilisk-System festgesetzt, und ich fürchte, am Ende hat er sie bekommen.«
    »Wie das? Und wieso all die Proteste?«
    »Offenbar hat niemand Commander Harrington verraten, daß Basilisk der Ort ist, an den wir unsere Idioten und trüben Tassen versetzen. Sie mag nur ein Schiff haben, aber letzten Endes setzt sie die Befolgung der Handelsbestimmungen im Knotenverkehr durch. Außerdem hat sie in den letzten drei Wochen ein paar hundert Millionen Dollar in Form von Aufklärungssonden verpulvert, um das gesamte innere System zu kontrollieren, eine Raumverkehrsüberwachung um Medusa aufgebaut, die von Navypersonal betrieben wird, und zusätzlich die Zollaufgaben von der NPA übernommen. Tatsächlich hat sie soviel Krach geschlagen, daß Young, wie Admiral Warner mir mitteilt, überhaupt keinen Spaß mehr an seinem selbstbewilligten Urlaub hat und versucht, die Reparaturen voranzutreiben, damit er zurückkehren und sie aufhalten kann. Ich glaube, er hat Angst, ein Monster erschaffen zu haben, das ihn mit ins Verderben zieht, Protektion hin oder her. Unglücklicherweise haben Warners Jungs und Mädels auf Hephaistos Youngs