Aus der Tiefe: Odyssey 2 (German Edition)

Kopfnicken. Dann holte er vorsichtig einen der elektronischen Datenträger hervor, die die Ortsansässigen benutzten und auf dem sich die Dateien befanden.
    »Zentral«, sagte er bedächtig, »ich habe hier einen Antrag …«
    Komisch . Eric runzelte eine Augenbraue. Ich dachte nicht, dass sie hier eine Benutzerschnittstelle mit Sprachsteuerung hätten .
    »Haben sie auch nicht.«
    Weston wäre fast zu Tode erschrocken, als die tiefe Baritonstimme in seinem Kopf widerhallte – obwohl das nicht der einzige Schockmoment war: Während er Nero beobachtet hatte, waren der große Commander und der kleine Admiral plötzlich verschwunden, als ob jemand einen Lichtschalter umgelegt hätte. In einem Moment waren sie noch da, und im nächsten stand er allein in dem kreisrunden Raum.
    »Was zum …?«, murmelte er und ließ auf der Suche nach ihnen hektisch den Blick durch den Raum schweifen. Wohin zum Teufel sind sie verschwunden?
    »Sie sind hier«, sagte die Stimme wieder und erschreckte ihn ein zweites Mal. »Sie sind gerade dabei, eine Petition für eine Flächennutzung einzureichen.«
    »Wer hat das gesagt?« Eric hielt erneut Ausschau nach dem Ursprung der Stimme.
    »Ich bin das, was die Priminae, wie du sie nennst, als ›Zentral‹ bezeichnen.«
    Eric erstarrte und sondierte blitzschnell die Lage. Die Tür, durch die er gekommen war, war verschwunden, als ob sie nie existiert hätte, und es gab keinen Ausweg mehr. Die Stimme schien in seinem Kopf zu ertönen. Eine so tiefe Stimme hatte er noch nie gehört, und es lief ihm eiskalt den Rücken herunter.
    »Du bist Zentral?«, fragte er nach einem Moment.
    »Der bin ich.«
    Eine KI? , spekulierte Eric wild und versuchte die Situation zu erfassen. Auf der Erde war die Forschung im Bereich der künstlichen Intelligenz bislang eine bestenfalls sehr rudimentäre Wissenschaft, wobei selbst die besten Systeme noch weit davon entfernt waren, auch nur ansatzweise das Prädikat »intelligent« zu verdienen.
    »Das bin ich nicht«, erwiderte die Stimme, wobei diesmal ein Hauch von Emotion mitschwang. »Es gibt nichts Künstliches an meiner Intelligenz, das kann ich dir versichern.«
    Er erstarrte erneut.
    Er liest meine Gedanken .
    Und wieder lief es ihm eiskalt den Rücken herunter, und eine Abfolge beängstigender Szenarios entfaltete sich in seinem Kopf, während er noch intensiver nach einem Ausweg suchte.
    »Ich lese dein Primärbewusstsein«, erwiderte die Stimme. »Die Menschen speichern Daten auf zwei Arten, obwohl es auch einige Anzeichen für einen dritten Prozess gibt, den ich aber erst noch ergründen muss. Du musst dir keine Sorgen machen, dass ich Staatsgeheimnisse und dergleichen von dir erfahren könnte. Einmal kann ich damit überhaupt nichts anfangen, unbeweglich, wie ich bin, und solange du nicht an solche Dinge denkst und sie aus deinem Sekundärbewusstsein hochlädst, kann ich auch nicht darauf zugreifen.«
    Kaum hatte Zentral das gesagt, dachte Eric natürlich sofort an die Sicherheitscodes für die Hauptrechner der Odyssey .
    Verdammt noch mal .
    Die Stimme in seinem Kopf stieß ein leises glucksendes Lachen aus. »Nimm’s nicht so schwer, Captain. Dieser Trick funktioniert fast immer bei euch Menschen. Zumal sowieso das gilt, was ich schon gesagt habe: Ich bin nicht imstande, auf die Computer auf eurem Schiff zuzugreifen.«
    »Was bist du?«, fragte Eric beinahe ängstlich. Er erinnerte sich an Gordons Anweisungen, mehr über diesen … Zentral herauszufinden. Das ist kein Computer .
    »Das wäre auch eine ungenügende Beschreibung für mich, obwohl es mich kaum verwundert, dass Leute sich für mich interessieren«, sagte das Ding belustigt. »In Beantwortung deiner relevanteren Frage oder vielleicht in der Hoffnung, für begriffliche Klarheit zu sorgen … was bist du?«
    Eric blinzelte und dachte über die Frage nach. »Äh … ein Mensch, nehme ich doch an.«
    »Aha«, sagte die Stimme leicht spöttisch. »Dann meinst du wohl: ›Welche Spezies bin ich?‹ Wäre das die angemessene Frage?«
    »Sicher«, sagte Eric. Ob er halluzinierte?
    »Bin ich nicht«, erklärte die Stimme heiter.
    »Was bist du nicht?«
    »Eine Spezies.«
    Eric hatte langsam die Faxen dicke. Er war grundsätzlich nicht begeistert davon, eingesperrt zu sein, und der Umstand, dass Tanner und Commander Jehan verschwunden waren, machte ihn misstrauisch und gab ihm auch Grund zur Sorge.
    »Du kannst dich wieder entspannen«, sagte die Stimme ruhig. »Wie ich dir schon sagte, haben die