Ausgeliefert: Roman (German Edition)

vorn und einer weiteren hinten. Die Kinder
waren alle mit umgearbeiteten Uniformsachen bekleidet und trugen lange Stäbe in der rechten Hand. Ihre Gesichter wirkten ausdruckslos und duldsam. Die Mädchen trugen ihr Haar lang und gerade, und den Jungen hatte man die Haare offenbar unter Zuhilfenahme von Töpfen und stumpfen Scheren geschnitten. Reacher blieb stehen und sah zu, wie sie an ihm vorbeigingen. Sie blickten beim Gehen starr nach vorn. Keiner von ihnen riskierte einen Seitenblick auf ihn.
    Der Weg, auf dem sie sich jetzt bewegten, führte durch eine lichte Baumgruppe bergauf und endete schließlich auf einer fünfzig Meter langen und fünfzig Meter breiten ebenen Fläche. Sie war von Hand eingeebnet worden. Größere Steine waren weiß gestrichen und in Abständen um den Rand herum ausgelegt worden. Der Platz wirkte ruhig und verlassen.
    »Unser Exerzierplatz«, erklärte Fowler mit säuerlicher Miene.
    Reacher nickte und sah sich um. Im Norden und Westen die hohen Berge. Im Osten dichter Urwald. Im Süden konnte er hinter der Ortschaft in der Ferne einzelne Baumgruppen und dahinter tiefe Schluchten sehen. Ein kalter Wind zupfte an seiner neuen Jacke, verfing sich in seinem Hemd, und er fröstelte.
     
    Die größeren Schrauben bereiteten mehr Mühe. Viel mehr Lack, der abgeschabt werden musste. Und es erforderte viel mehr Kraft, die Schrauben zu drehen. Je mehr Kraft sie einsetzte, desto größer war die Wahrscheinlichkeit, dass das zusammengedrückte Ende der Krücke abrutschte. Sie zog ihren Schuh aus und benutzte den Absatz dazu, das Rohrende in Form zu hämmern. Dann presste sie es mit den Fingern fest. Drückte zu, bis die Sehnenstränge an ihrem Arm wie Seile hervortraten und ihr der Schweiß über das Gesicht rann. Sie drehte die Krücke, hielt den Atem an und wartete, was zuerst nachgeben würde, ihre Finger oder die Schraube.
     
    Der Wind, der an Reachers Hemd zerrte, trug schwache Geräusche zu ihm herüber. Er schaute Fowler an und drehte sich dann so herum, dass er den Westrand des Exerzierplatzes
sehen konnte. Eine Reihe von Männern kam aus dem Wald herausgerannt.
    Sie kamen zu sechst nebeneinander, die Karabiner schussbereit, zwischen den Bäumen hervorgestürmt. Tarnkleidung, Bärte. Dieselben sechs Wachen, die an jenem Morgen vor der Richterbank gestanden hatten. Borkens persönliche Leibwache. Reacher sah sich die Gesichter an. Der jüngere Mann mit der Narbe lief am äußersten linken Ende der Reihe. Jackson, der Mann vom FBI. Sie blieben stehen, orientierten sich neu und rannten dann über den Exerzierplatz auf Reacher zu. Als sie näher kamen, trat Fowler einen Schritt zurück, sodass Reacher jetzt wie ein isoliertes Ziel wirkte. Fünf der Männer bildeten einen lockeren Halbkreis. Fünf Karabiner zielten auf Reachers Brust. Der sechste Mann trat vor Fowler hin. Er salutierte nicht, aber seine Haltung ließ Respekt erkennen, und das war eigentlich dasselbe.
    »Beau will mit diesem Mann reden«, sagte der Soldat. »Es ist dringend.«
    Fowler nickte.
    »Nehmt ihn mit«, sagte er. »Er fängt ohnehin an, mir auf den Geist zu gehen.«
    Die Gewehrläufe stießen Reacher an, drängten ihn in die Mitte ihrer Formation, und dann hasteten die sechs Männer mit ihm in südlicher Richtung durch das spärliche Gehölz. Sie passierten den Schießplatz und rannten im Laufschritt den Trampelpfad zurück zur Bastion. Dort bogen sie nach Westen ab, vorbei an der Waffenkammer, und wieder in den Wald hinein, auf die Kommandohütte zu. Reacher verlängerte seine Schritte und legte Tempo zu. Setzte sich ein Stück vor die anderen. Trat so, dass sein Fuß sich in einer Wurzel verfing, und ging schwer zu Boden. Der erste Mann, der ihn erreichte, war Jackson. Reacher sah die narbige Stirn. Er packte Reachers Arm.
    »Maulwurf in Chicago«, hauchte Reacher.
    »Aufstehen, Arschloch!«, brüllte Jackson ihn an.
    »Verstecken Sie sich und verduften Sie heute nacht«, flüsterte Reacher. »Größte Vorsicht, okay?«
    Jackson sah ihn an und reagierte, indem er seinen Arm drückte. Dann zog er ihn in die Höhe und stieß ihn unsanft
auf den Weg zu der kleineren Lichtung. Beau Borken stand in der Eingangstür seiner Kommandohütte. Er trug eine voluminöse Tarnuniform, schmutzig und zerdrückt. So als ob er hart gearbeitet hätte. Er starrte Reacher an, als dieser näher kam.
    »Wie ich sehe, haben wir Ihnen neue Kleider gegeben«, sagte er.
    Reacher nickte.
    »Dann muss ich mich wohl für mein Aussehen