Ausgeliefert: Roman (German Edition)

meinte er. »Was genau ihnen sagen? Wir wissen nicht einmal mit Sicherheit, dass diese Verrückten sie überhaupt erwischt haben. Es ist immer noch möglich, dass es tatsächlich ein Funkproblem ist, das zufälligerweise mit einem Fahrzeugproblem zusammengefallen ist.«
    »Träumen Sie weiter«, sagte Johnson.
    Webster zuckte die Schultern; ihm waren solche Dinge nicht fremd.
    »Was wäre die Alternative?«, sagte er.
    »Wir haben gar keine«, erklärte Johnson. »Sobald wir Peterson sagen, dass die Raketen sozusagen in Feindeshand sind, ist die Katze aus dem Sack, wir verlieren die Kontrolle über die Situation hier, und außerdem kann man uns nachweisen, dass wir gegen die klare Anweisung aus Washington gehandelt haben, indem wir die Sache vor Montag zur Sprache bringen.«
    »Okay, und die andere Alternative?«, fragte Webster.
    »Rein theoretisch«, meinte Johnson. »Wir müssen davon ausgehen, dass sie die Raketen erwischt haben, also müssen wir auch davon ausgehen, dass man sie gut versteckt hat. Und in dem Fall wird die Air Force sie nicht finden. Also werden sie bloß eine Weile hier herumfliegen und dann nach Hause zurückkehren und warten.«
    Webster nickte.
    »Okay«, sagte er. »Es gibt also keine Alternativen und damit auch kein Problem.«
    Einen Augenblick lang herrschte Schweigen.
    »Also unternehmen wir gar nichts«, sagte Johnson. »Wir lassen den Hubschrauber fliegen.«
    McGrath schüttelte den Kopf. Er konnte das einfach nicht glauben.
    »Angenommen, sie setzen die Dinger ein, um den Hubschrauber abzuschießen?«, fragte er.
    Der Adjutant des Generals lächelte nachsichtig.
    »Das geht nicht«, sagte er. »Das würde das IFF nicht zulassen.«
    »IFF?«, wiederholte McGrath.
    »Identifikation Freund oder Feind«, erklärte der Adjutant. »Ein elektronisches System. Der Hubschrauber wird ein Signal aussenden. Das Raketengeschoss liest das Signal als freundlich und verhindert den Abschuss.«
    »Garantiert?«, fragte McGrath.
    Der Adjutant nickte.
    »Idiotensicher«, sagte er.
    Garber sah ihn finster an. Aber er sagte nichts; diese Dinge lagen außerhalb seines konkreten Erfahrungsbereichs.
    »Okay«, sagte Webster. »Zurück ins Bett. Wecken Sie uns um acht wieder, Brogan.«
     
    Auf der Startpiste in Peterson ließ eine Boeing CH-47D Chinook ihre Motoren warm laufen. Eine Chinook ist ein gewaltiges Flugzeug mit Doppelrotoren, die insgesamt ein Oval von dreißig Meter Länge und achtzehn Meter Breite bestreichen. Im Leerzustand wiegt die Maschine mehr als zehn Tonnen und ist imstande, weitere elf zu befördern. Eine Chinook ist ein gewaltiger fliegender Kasten, an dem man die Motoren und Treibstofftanks oben und an den Seiten befestigt hat und wo die Mannschaft vorne oben hockt. Jeder Helikopter ist zu Sucheinsätzen imstande, aber wenn schweres Gerät auf dem Spiel steht, ist nur eine Chinook zur Bergung imstande.
    Wegen des Feiertagswochenendes setzte der Einsatzleiter in Peterson nur eine zweiköpfige Mannschaft ein. Kein zusätzlicher Beobachter. Er rechnete nicht damit, einen zu benötigen. Was für ein Problem konnte es schon sein, an irgendeinem Straßenrand in Montana fünf Militär-LKWs zu finden?
     
    »Sie hätten hierbleiben sollen«, sagte Borken. »Habe ich recht, Joe?«
    Reacher blickte in das Halbdunkel im Inneren der Strafhütte. Joseph Ray stand in Habachthaltung auf dem gelben Quadrat. Er starrte unbewegt nach vorn. Er war nackt. Blutete aus Mund und Nase.
    »Habe ich recht, Joe?«, wiederholte Borken.
    Ray gab keine Antwort. Borken ging auf ihn zu und hieb ihm die Faust ins Gesicht. Ray verlor das Gleichgewicht und fiel nach hinten. Taumelte gegen die hintere Wand und beeilte sich, wieder auf dem Quadrat Haltung anzunehmen.
    »Ich hab Sie was gefragt«, sagte Borken.
    Ray nickte. Das Blut tropfte ihm vom Kinn.
    »Reacher hätte hierbleiben sollen«, sagte er.
    Borken schlug erneut zu. Eine harte rechte Gerade ins Gesicht. Rays Kopf flog nach hinten. Blut spritzte. Borken lächelte.
    »Auf dem Quadrat wird nicht geredet, Joe«, sagte er. »Sie kennen doch die Regeln.«
    Borken trat einen Schritt zurück und drückte Reacher den Lauf der Sig-Sauer ins Ohr. Benutzte die Waffe, um Reacher
damit hinaus auf die Lichtung zu drängen. Bedeutete Stevie mit einer Handbewegung, dass er ihm folgen solle.
    »Sie bleiben auf dem Quadrat, Joe«, rief er über die Schulter in die Hütte hinein.
    Stevie knallte die Tür zu. Borken wechselte die Richtung und benutzt die Sig-Sauer, um Reacher zu