Ausgelöscht

was ich tatsächlich von seinen Anfällen hielt. Ich hatte mir geschworen, dass ich es tun würde – gestern Morgen im Krankenhaus.«
    »Was wollten Sie ihm sagen?«
    »Dass ich nicht glaubte, dass sie echt wären.«
    »Die Anfälle?«
    »Die was-auch-immer.«
    »Sie denken, er hat sie vorgetäuscht?«
    »Nicht bewusst«, schränkte Coroway ein. »Ich glaube, wenn er unter Stress stand, wenn ein Problem größer als seine Fähigkeit war, es zu lösen, hatte er einen Ausweg. Ich glaube, er hat diese Gewohnheit als Kind angenommen. Denn niemand hat ihm je erklärt, dass es in Ordnung ist, zu versagen. Später wurde es dann eine unwillkürliche Reaktion. Ein Reflex.«
    Coroway beschrieb Pseudoanfälle, Affektkrämpfe, die wie Epilepsie aussahen, aber tatsächlich eine hysterische Reaktion auf Stress waren. Die Augen der Betroffenen verdrehten sich, bis nur noch das Weiße zu sehen war, ihre Glieder zuckten, doch es lag keine tatsächliche Störung im Gehirn vor.
    »Ich will damit nicht sagen, dass John nicht von diesen
Anfällen
 übermannt wurde«, fuhr Coroway fort. »Aber ich denke, es war eher wie bei jemandem, der bei einer schlechten Nachricht ohnmächtig wird. Das liegt nicht an niedrigem Blutdruck, soweit ich es verstehe. Es ist ein
emotionaler
Zusammenbruch.«
    »In seiner Krankenakte aus dem MGH steht, dass er mehr als einmal während seiner Konvulsionen seine Zunge durchgebissen hat. Das braucht eine Menge Emotion.«
    »John musste alle um sich herum überzeugen, dass er krank war, angefangen mit seiner Familie, als er ein Kind war. Doch vor allem musste er sich selbst überzeugen. Ich denke, er hätte sich die Zunge abgebissen, solange er sich nur nicht der Wahrheit stellen musste.«
    »Der Wahrheit …«
    »Dass er Grenzen hatte.«
    »Sie glauben nicht, dass Jet Heller überprüft hat, ob die Epilepsie echt war? Denken Sie, dass er einen neurochirurgischen Eingriff an jemandem vornehmen würde, dessen Gehirn im Grunde normal war?«
    »Ganz ehrlich? Die Beweislage war dünn. John interpretierte jede Abnormalität in einem Computer-Tomogramm oder EEG als Beweis, dass sein Nervensystem ihn im Stich ließ. Ich denke, Heller sah die Dinge von der gleichen Warte aus. Und ich glaube, das war das wirkliche Problem, das die Ethikkommission des General mit der Operation hatte. Sie hatten einen draufgängerischen Neurochirurgen am Hals, der so darauf brannte, Schlagzeilen zu machen, dass er Johns Gehirn zerstückelt hätte, um ihn vom Niesen zu heilen.«
    »Und John fürchtete sich so sehr davor, mit Vortek zu versagen?«
    »Vortek war nur ein Symbol«, erklärte Coroway. »Wovor er sich wirklich fürchtete, war, ein bloßer Mensch zu sein.«
    Das war eine gänzlich neue Betrachtungsweise von Snows Bestrebungen, sich unters Messer zu begeben. Aber es änderte nichts an den Tatsachen. Coroway war von dem gleichen Straßenblock weggebraust, in dem sein Partner erschossen worden war. Er hatte den Bundesstaat verlassen. Und er war nicht zurückgekehrt. Er könnte von Washington aus nach Paris und weiter zu einem unbekannten Zielort fliegen, wenn es ihm gefiel. »Haben Sie vor, demnächst nach Boston zurückzukehren?«, wollte Clevenger wissen.
    »Wahrscheinlich morgen«, antwortete Coroway. »Vielleicht übermorgen. Ich wünschte, ich könnte bei unseren Angestellten sein, aber Johns Tod bedeutet für mich mehr Arbeit als je zuvor. Und viel davon ist hier zu erledigen, bei unseren Vertretern und Kunden, einschließlich der Capitol-Hill-Clique. Sie brauchen die Versicherung, dass wir noch im Geschäft sind.«
    »Und sind Sie es?«, fragte Clevenger.
    Coroways Lippe verzog sich leicht. »Niemand ist unersetzlich«, sagte er. »Ich habe Snow-Coroway wenigstens im gleichen Maße mit aufgebaut wie John. Er war ein Genie, aber wir haben sehr begabte Leute, die unter ihm gearbeitet haben.« Er sah nicht so aus, als ob ihn seine eigenen Worte überzeugen würden. »Und ich muss mir immer wieder ins Gedächtnis rufen, dass John, so kreativ er auch war, uns monatelang sinnlos im Kreis hat herumlaufen lassen«, fuhr er fort. »Wir hätten bei dem Projekt bedeutend früher den Schlussstrich ziehen sollen.«
    Clevengers Blick wanderte abermals zu Coroways Manschettenknöpfen – den kleinen, goldenen Düsenjägern. Seine Frage war naiv gewesen. Geschäft war Geschäft. Die Show würde auch ohne Snow weitergehen. »Irgendeinen Verdacht, wer ihn umgebracht hat?«, fragte er.
    »Keine Ahnung«, antwortete Coroway wie aus der Pistole