Australien 02 - Der Sternenleser

gesehen. Er war vier Jahre zu jung, um den Halley’schen Kometen erlebt zu haben, und mangels geeigneter Instrumente oder wegen bewölkten Himmels hatte er auch jene nicht beobachten können, die seither entdeckt worden waren. Obwohl Dr. Vickery ihm Zeichnungen des Halley’schen Kometen gezeigt hatte, konnte Rooke sich nicht vorstellen, dass ein leuchtender Schweif den halben Himmel erhellte, und dachte, die Künstler hätten übertrieben.
    Über Sydney Cove, New South Wales, zeigte sich jedenfalls nichts, das den halben Himmel erhellt hätte. Zoll um Zoll suchte Rooke den Bereich ab, in dem Dr. Vickerys Berechnungen zufolge der Komet erscheinen sollte. Er war sehr konzentriert, ging in aller Ruhe zu Werke und überprüfte, ob es auch wirklich der richtige Teil des Himmelsgewölbes war. Als er am dunklen Nachthimmel zum ersten Mal ein verschwommenes Objekt entdeckte, beschlug von seinem heißen Atem das Okular. Er musste die Linse trockenreiben und ein paar tiefe Atemzüge machen, um sich wieder zu beruhigen. Am nächsten Tag schwankte er zwischen Hoffnung und dem Vorsatz hin und her, sich keine Hoffnung zu machen, und als er das Objekt in der darauffolgenden Nacht wiederfand, war er froh, sich keine allzu großen Hoffnungen gemacht zu haben. In Relation zu den Sternen ringsum hatte sich das Objekt nicht bewegt. Es war kein Komet, sondern nur ein nebliger Fleck, von dem er sich hatte foppen lassen.
    Die Tage wurden für Rooke zu Nächten, die Nächte zu Tagen. Wenn die Morgenröte verblasste, stieg er die krummen Stufen zu seinem Wohnquartier hinunter, kroch unter die Decke auf seinem Feldbett, um tagsüber zu schlafen und am Abend seine Beobachtungen wiederaufzunehmen.
    Als der Oktober in den November überging, waren die Nächte allesamt bewölkt und machten eine Beobachtung unmöglich. Trotzdem blieb Rooke fast die ganze Nacht wach, saß im Dunkeln und hielt Ausschau nach einer Wolkenlücke. Der November ging in den Dezember über, und der Himmel wurde zwar klar, doch ein Komet ließ sich nicht blicken.
    Als es Weihnachten wurde, machte Rooke sich ernsthaft Sorgen. Ihm war bislang gar nicht in den Sinn gekommen, dass er den Kometen womöglich niemals finden würde. Er glaubte jetzt, dass er vermessen gewesen und dies nun die Strafe dafür war. Vom gewöhnlichen Dienst war er allein wegen des Kometen freigestellt worden. Das war die Übereinkunft, die Dr. Vickery mit Wyatt getroffen hatte. Nur aus diesem einzigen Grund hatte ihm der Gouverneur gestattet, auf der Landspitze zu bleiben, während seine Muskete in der Ecke stand und verstaubte. Wenn er den Kometen nicht entdeckte, würde das unweigerlich zur Folge haben, dass der Astronom mit seinen Kameraden Dienst tun müsste.
    Rooke suchte die Siedlung nur zu den sonntäglichen Mittagsmahlzeiten in der Kaserne auf, bei denen er dann halb schlafend auf seinem Stuhl saß und von den munteren Gesprächen um ihn herum nur wenig mitbekam. Die Versorgungsschiffe seien noch immer nicht eingetroffen, ein Mann sei verhungert aufgefunden worden, und die Untersuchung durch Dr. Weymark habe ergeben, dass sein Magen völlig leer war. Die Gemüsegärten würden jede Nacht geplündert, Brugden legte auf der Suche nach Wildtieren immer weitere Strecken zurück, brachte bei seiner Rückkehr jedoch immer weniger mit. Die Eingeborenen seien dreister geworden. Zwei Sträflinge, die Süßtee sammeln wollten, seien mit Steinen beworfen worden. Ein anderer sei verschwunden, zurückgeblieben war nur sein zerfetzter Hut. Ein Soldat hatte sich im Wald verirrt und sei mit einem Speer, der seine Schulter durchbohrte, in die Siedlung gewankt. Der Gouverneur habe angeordnet, außer Brugden und den anderen beiden Wildhütern dürfe niemand unter irgendeinem Vorwand in den Wald gehen.
    Manche glaubten, diese Angriffe wären eine Reaktion auf die Entführung der beiden Eingeborenen. Gosden und Timpson vertraten die Meinung, der Gouverneur hätte dies nicht anordnen sollen. Lennox und Willstead hingegen fanden, dass er mehr Macht demonstrieren sollte. Die Meinungen waren geteilt, doch die Folgen waren klar: Die Wachen waren verstärkt worden, und die Marinesoldaten mussten Doppelschichten schieben.
    Rooke befürchtete, der Gouverneur werde ihn von der Landspitze zurückbeordern. Wenn sich kein Komet zeigt , hörte er ihn im Geiste sagen, muss ich darauf bestehen, dass Sie den normalen Dienst tun .
    Rooke hätte Silk um Rat fragen können, traute einem Mann, dem seine Erzählung so wichtig war,