Autofab

Hütte
zurück. »Verdammt noch eins, manchmal muß ein Mensch
sich eben ausruhen.«
    »Ruh
dich aus, wenn wir da sind.« Müde strich Gladys ihr dichtes,
dunkelblondes Haar zurück. »Stell dir vor, alle wären
so wie du.«
    Tellman
errötete vor Groll. »Wer hat denn unsere Flugbahn berechnet?
Wer hat denn die ganze Navigationsarbeit gemacht?«
    Ein
schwaches, ironisches Lächeln streifte die aufgesprungenen Lippen
seiner Frau. »Erst mal abwarten, ob deine Karten was
taugen«, sagte sie. »Dann reden wir weiter.«
    Aufgebracht stürzte Tellman aus der Hütte, hinaus ins blendende Sonnenlicht des Spätnachmittags.
    Er
haßte die Sonne, den sterilen grellen Flimmer, der um fünf
Uhr morgens aufflammte und erst um neun Uhr abends wieder erlosch. Der
Große Knall hatte allen Wasserdampf in der Luft verdunstet; die
Sonne brannte erbarmungslos herab, verschonte niemanden. Aber es waren
nur noch wenige übrig, die sich darum gekümmert hätten.
    Rechts
von ihm lag der Haufen von Hütten, aus denen sich das Lager
zusammensetzte. Ein eklektischer Mischmasch aus Brettern, Blechen,
Draht, Teerpappe und aufrechten Betonblöcken; Stück für
Stück herbeigeschleift aus den vierzig Meilen weiter westlich
gelegenen Ruinen von San Francisco. Stoffdecken flatterten traurig vor
den Eingängen, zum Schutz gegen die riesigen
Insektenschwärme, die von Zeit zu Zeit durchs Lager fegten. Die
Vögel, die natürlichen Feinde der Insekten, waren
verschwunden. Tellman hatte seit zwei Jahren keinen Vogel mehr gesehen
– und er rechnete nicht damit, je wieder einen zu Gesicht zu
bekommen. Jenseits des Lagers begann die immerwährende tote,
schwarze Asche, das verkohlte Angesicht der Welt, ohne Merkmal, ohne
Leben.
    Das
Lager war in einer natürlichen Senke errichtet worden. Eine Seite
wurde von den eingefallenen Trümmern eines kleineren Gebirgsstocks
geschützt. Die Erschütterung der Explosion hatte die
aufragenden Klippen gesprengt; tagelang waren Felsen ins Tal
hinabgesprudelt. Nachdem San Francisco dem Erdboden gleichgemacht
worden war, hatten sich Überlebende in den aufgetürmten
Felsbrocken verkrochen, auf der Suche nach einem Platz, wo sie der
Sonne entgehen konnten. Das war das Schlimmste von allem: die
ungefilterte Sonne. Nicht die Insekten, nicht die radioaktiven
Aschewolken, nicht die flammend-weiße Gewalt der Explosionen,
sondern die Sonne. Es waren mehr Menschen an Durst, Wasserentzug und
blindem Wahnsinn gestorben als an Vergiftungen.
    Aus
seiner Brusttasche zog Tellman eine kostbare Schachtel Zigaretten. Mit
zitternden Fingern zündete er sich eine an. Seine schmalen,
klauenartigen Hände bebten, teils vor Erschöpfung, teils vor
Wut und Nervosität. Wie er das Lager doch haßte. Er
verabscheute jeden einzelnen von ihnen, auch seine Frau. Ob sie es wert
waren, gerettet zu werden? Da hatte er seine Zweifel. Die meisten waren
bereits zu Barbaren verkommen; was spielte es schon für eine
Rolle, ob sie das Schiff hochkriegten oder nicht? Er rackerte sich um
Geist und Leben, versuchte sie zu retten. Zum Teufel mit ihnen.
    Andererseits hing seine eigene Sicherheit unmittelbar mit ihrer zusammen.
    Mit
steifen Beinen stapfte er dorthin, wo Barnes und Masterson standen und
sich unterhielten. »Wie geht’s voran?« fragte er
barsch.
    »Ganz gut«, antwortete Barnes. »Dauert jetzt nicht mehr lange.«
    »Noch
eine Fuhre«, sagte Masterson. Sein aufgedunsenes Gesicht zuckte
nervös. »Hoffentlich geht alles glatt. Sie müßte
eigentlich jeden Moment hier sein.«
    Tellman
haßte den schweißig-tierischen Geruch, den Mastersons
fleischiger Körper verströmte. Ihre Lage war keine
Entschuldigung dafür, dreckig wie ein Schwein
herumzukreuchen… auf der Venus wäre alles anders. Im Moment
war Masterson von Nutzen; er war ein erfahrener Mechaniker, der bei der
Wartung von Turbine und Düsen des Schiffes unschätzbare
Dienste leistete. Aber wenn das Schiff erst einmal gelandet und
ausgeplündert war …
    Zufrieden
grübelte Tellman über die Wiederherstellung der
rechtmäßigen Ordnung nach. Die Hierarchie war in den
Trümmern der Städte zusammengebrochen, doch sie würde
Wiederaufleben, genauso stark sein wie zuvor. Flannery zum Beispiel.
Flannery war lediglich ein unflätiger, mieser irischer
Stauer… aber er war für das Beladen des Schiffes
zuständig. Flannery war der Boss, vorläufig zumindest…
doch das würde sich ändern.
    Es
mußte sich ändern. Ermutigt ließ Tellman Barnes und
Masterson stehen und schlenderte zum Schiff