Autofab

Berthelson das »Drüben« und begriff, daß die Männer die Wahrheit sagten. Sie verzog die schmalen Lippen; ein bitterer Gallegeschmack legte sich ihr auf die Zunge. Sie hatte es als selbstverständlich hingenommen, daß sie weiterhin kaufen würden – es gab keine Konkurrenz, keine andere Bezugsquelle. Aber sie brachen auf. Und wenn sie aufbrachen, gab es keinen Markt mehr.
    Sie würde nie wieder einen derart befriedigenden Markt finden. Es war ein perfekter Markt; die Gruppe war ein perfekter Kunde. In der verschließbaren Kassette hinten im Laden, versteckt unter dem Vorrat an Getreidesäcken, waren fast zweihundertfünfzigtausend Dollar. Ein Vermögen, das sie im Lauf der Monate eingenommen, von der eingeschlossenen Kolonie bekommen hatte, die sich mit dem Bau ihres Schiffes quälte.
    Und sie hatte es möglich gemacht. Sie war dafür verantwortlich, daß sie schließlich doch noch davonkamen. Nur weil sie so kurzsichtig war, konnten sie entkommen. Sie hatte ihren Verstand nicht gebraucht.
    Während sie in die Stadt zurückfuhr, dachte sie nach, ruhig und besonnen. Es lag allein an ihr: Sie hatte als einzige die Kraft besessen, sie mit Vorräten zu versorgen. Ohne sie waren sie hilflos.
    Voller Hoffnung hielt sie Ausschau, blickte hierhin und dorthin, spähte mit ihrem verborgenen inneren Sinn hinein in die verschiedenen »Drüben«. Es gab natürlich mehr als eins. Die »Drüben« waren angeordnet wie ein Muster aus Quadraten, ein kompliziertes Netz von Welten, die sie betreten konnte, wenn sie Lust dazu hatte. Doch nirgends gab es, was sie wollte.
    Überall gab es bloß öde Ebenen aus schwarzer Asche, ohne menschliche Besiedlung. Was sie wollte, fehlte: Nirgends gab es Kunden.
    Die Muster der »Drüben« waren komplex. Die einzelnen Sequenzen hingen aneinander wie Perlen auf einer Schnur; es
    gab Ketten von »Drüben«, die verflochtene Glieder bildeten. Ein Schritt führte zum nächsten… aber nicht zu anderen Ketten.
    Pedantisch und mit großer Sorgfalt machte sie sich daran, jede Kette zu durchforsten. Es gab jede Menge davon… praktisch unendlich viele mögliche »Drüben«. Und sie hatte die Macht, zu wählen; sie hatte diese eine betreten, jene spezielle Kette, in der die zusammengewürfelte Kolonie sich mit dem Bau ihres Schiffes abmühte. Sie hatte sie betreten und auf diese Weise Wirklichkeit werden lassen. Hatte sie eingefroren in die Realität. Hatte sie aus den vielen, aus der Unmenge von Möglichkeiten herausgefischt.
    Jetzt mußte sie eine andere herausfischen. Dieses spezielle »Drüben« hatte sich als unbefriedigend erwiesen. Der Markt war zum Erliegen gekommen.
    Der Wagen fuhr in das freundliche Städtchen Walnut Creek hinein, vorbei an blitzsauberen Läden, Häusern und Supermärkten, bevor sie es entdeckte. Es gab so viele, und ihr Geist war alt … aber jetzt hatte sie sich entschieden. Und als sie es gefunden hatte, wußte sie, daß es das richtige war. Ihr angeborener Geschäftssinn bestätigte es ihr; das spezielle »Drüben« schnappte ein.
    Unter allen Möglichkeiten war diese wirklich einzigartig. Das Schiff war stabil, auf Herz und Nieren geprüft. Von »Drüben« zu »Drüben« gewann das Schiff an Höhe, stockte, als die Automatik-Triebwerke einrasteten, durchbrach dann die Schutzhülle der Atmosphäre und raste auf den Morgenstern zu. Nach ein paar »Drüben«, unnützen Sequenzen des Mißlingens, riß eine Explosion das Schiff in weißglühende Stücke. All das ignorierte sie; darin sah sie keinen Nutzen.
    Ein paar »Drüben« weiter hob das Schiff gar nicht erst ab. Die Turbinen drehten durch; Abgase strömten aus… und das Schiff rührte sich nicht vom Fleck. Aber dann sprangen die Männer eilig heraus und fingen an, die Turbinen zu kontrollieren, nach den fehlerhaften Teilen zu suchen. Es war also nichts gewonnen. In späteren Abschnitten entlang der Kette,
    in nachfolgenden Gliedern, wurde der Schaden behoben, und der Start verlief zufriedenstellend.
    Doch eine Kette stimmte. Jedes Element, jedes Glied entwickelte sich tadellos. Die Druckschleusen schlossen sich, und das Schiff wurde hermetisch verriegelt. Die Turbinen zündeten, und bebend erhob sich das Schiff von der Ebene aus schwarzer Asche. In drei Meilen Höhe rissen sich die Heckdüsen los. Das Schiff geriet ins Schwimmen, sank in kreischendem Sturzflug und raste wieder auf die Erde zu. Verzweifelt wurden Notlandedüsen angeworfen, die eigentlich für die Venus bestimmt waren. Das Schiff wurde langsamer,