Avec Eux...

restées là, tétanisées, persuadées qu’on allait mourir dans l’heure et que, tant qu’à mourir, il valait mieux ne pas finir dévorées par un félin gigantesque mais plutôt périr gelées dans une réserve frigorifique… On a attendu, un temps interminable, et puis les gens de l’équipe de tournage sont revenus. Ilsnous ont cherchées partout, on les entendait nous appeler par nos prénoms, mais on ne répondait pas parce qu’on pensait que le lion était toujours là et que, en les attirant jusqu’à nous, on les mettrait en danger. Et puis nous avons fini par donner des coups dans les parois du réfrigérateur géant et quelqu’un est venu nous ouvrir la porte. Le lion était parti, il ne s’était rien passé, mais on a eu la peur de notre vie, et on a pris le plus grand risque de notre existence ce jour-là.
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    Aujourd’hui, les lions ne me font plus peur, parce que Nicolas m’a appris à les « apprivoiser » et parce que j’en ai rencontré très souvent, avec lui, dans des cadres improbables quand nous étions au Zimbabwe, par exemple. Nous avions dormi au bord du fleuve Zambèze, dans des sacs de couchage, non loin des chutes Victoria. Le matin, on entendait ces ronronnements terrifiants, et Nicolas me disait toujours de ne pas bouger : on était entourés de lions… Je lui murmurais qu’on allait se faire dévorer tout crus, et il me répondait sur le même ton, dénué de la moindre nuance de panique : il ne fallait pas bouger, les lions allaient prendre notre nourriture, ils allaient lécher tout ce qui était autour… C’est ce qu’ils ont fait, effectivement, mais quand même, un sac de couchage ce n’est pas bien épais, et on sentait à travers le Nylon la chaleur du fauve. Par chance, quand les lions n’ont pas faim, ils n’attaquent pas l’homme. En revanche, s’il y a du sang, ils s’approchent et leurs intentions peuvent être moins amicales.
    Les lions sont plutôt calmes en réalité, je ne dis pas qu’il faut aller les caresser sous le menton, mais ils sont assez tranquilles dans leur savane. Ce sont les lionnes qui sont dangereuses, puisque ce sont elles qui chassent.
    J’ai assisté, dans un autre pays d’Afrique australe, cachée dans un bateau sur une rivière, à la chasse d’une famille de lions où le mâle attendait tranquillement que la lionne saute sur les proies, des antilopes, pour lui livrer son repas tout chaud. C’est un spectacle unique, extraordinaire, on est habité à la fois par la peur, par la beauté, par l’esthétisme, et l’on est pleinement conscient qu’on vit un moment unique, la découverte d’animaux dans leur biotope, quelque chose que nos enfants ou que nos petits-enfants ne verront peut-être plus jamais.
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    Depuis ces tournages, et j’ai dû en faire quarante ou cinquante, je n’ai plus peur des animaux sauvages, je crois même que, si j’avais vécu en Afrique, j’aurais fini par vivre avec eux. J’ai pu observer leur comportement sur le long terme et apprécier toutes les espèces, sauf le crocodile qui est quand même quelque chose d’épouvantable ! J’ai vu sur le bord du Zambèze un crocodile emporter quelqu’un qui faisait un safari-photo. Le crocodile vous attrape, mais ne vous dévore pas comme un requin, il vous emporte au fond et vous laisse pourrir dans sa mâchoire, il ne vous croque que lorsque vous êtes en liquéfaction. Donc vous vous noyez dans la gueule du crocodile s’il a plongé, ou vous agonisez sur le rivage, entre ses dents. Certaines victimes, qui ont été prises par des crocodiles et qui ont été sauvées par des amis, racontent cette agonie. La bête entrouvre parfois ses mâchoires terrifiantes, et si vous avez beaucoup de chance, vous pouvez en sortir, mais vous êtes déjà en principe à moitié mort. C’est la seule espèce que l’on peut définitivement redouter, parce que sa violence est extrême. L’autre animal tout aussi peu sympathique, c’est l’hippopotame. Tout près des chutes Victoria, il existe un endroit où les gens viennentpasser des vacances exotiques dans des petits cabanons, au milieu de nulle part. Il y a là une