Axis

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nicht abgestorben, nicht völlig abgestorben. Ein partieller Stoffwechsel ist weiterhin im Gange.« Daher die Augenrose, daher die anderen kurzlebigen Gewächse.
    »Ihr Volk muss diese Überreste genau untersucht haben.«
    »O ja. Wir haben sie sogar gezüchtet. Ein großer Teil unserer Biotechnik ist Ergebnis des Studiums dieser Dinge. Auch die Langlebigkeitsbehandlung ist indirekt aus Hypothetischen-Quellen abgeleitet. Die meisten unserer Pharmazeutika enthalten irgendein Element von Hypothetischen-Technologie. Deshalb kultivieren wir sie bei extrem niedrigen Temperaturen – um das äußere Sonnensystem zu simulieren.«
    »Und der marsianische Junge… und Isaac…«
    »Die Behandlung, die sie erhalten haben, basiert auf dem Rohmaterial der Hypothetischen. Sie dachten, es ist ein rein menschliches Präparat? Ein weiteres Beispiel phantastischer marsianischer Biotechnik? Nun, in gewissem Sinne ist es das. Aber es ist noch mehr. Etwas Nicht-Menschliches, Nicht-Kontrollierbares.«
    »Und doch hat Wun Ngo Wen den Zellstamm zur Erde gebracht.«
    »Hätte er jene uralte, weise Kultur vorgefunden, von der wir glaubten, dass sie auf der Erde existierte, hätte er sich sicherlich offen darüber geäußert. Leider hat er jedoch etwas ganz anderes vorgefunden. Viele unserer Geheimnisse hat er Jason Lawton anvertraut, der sie unüberlegt an sich selbst ausprobierte – und Lawton wiederum gab diese Geheimnisse an Personen weiter, denen er vertraute. Und die sich auch nicht als umsichtiger erwiesen.« Sulean war sich im Klaren darüber, dass sie ihre Zuhörer mit diesen Worten schockierte. Wun Ngo Wen, Jason Lawton – das waren Namen, die in terrestrischen Viertenkreisen mit Ehrfurcht ausgesprochen wurden. Doch letztlich waren sie auch nur Sterbliche gewesen. Empfänglich für Zweifel, Furcht, Gier.
    »Trotzdem«, sagte Dvali. »Ihr Volk hätte uns einweihen können…«
    »Das sind Vierten-Angelegenheiten!« Sulean war überrascht von der Heftigkeit ihrer Stimme. »Sie verstehen nicht. Es ist nicht richtig, nicht angemessen, sie mit den Unveränderten zu teilen. Die Unveränderten wollen das nicht wissen, es sind Dinge, über die sich die Alten Gedanken machen müssen. Indem sie die Bürde der Langlebigkeit auf sich nehmen, akzeptieren sie auch das. Ich hätte sie allerdings mit Ihnen geteilt, Dr. Dvali, bevor Sie mit diesem Projekt begannen. Wenn Sie sich nur nicht so gut versteckt hätten.«
    Doch von den Leuten, zu denen sie sprach, alle geboren in dem Dschungel namens Erde, konnte Sulean kein Verständnis erwarten. Sogar ihre Viertheit war anders, sie bedeutete ihnen nicht mehr als einige zusätzliche Jahre zum Atmen. Auf dem Mars wurden die Vierten von der übrigen Bevölkerung getrennt. Wenn man ins Vierte Alter eintrat,hatte man – sofern man dies nicht, wie Sulean, unter außergewöhnlichen Umständen tat – dessen Einschränkungen zu akzeptieren und weltabgeschieden zu leben. Die terrestrischen Vierten hatten versucht, einige dieser Traditionen zu übernehmen, ja, diese Gruppe hier hatte sich sogar in eine Art Wüstenasyl zurückgezogen, aber es war nicht das Gleiche… sie begriffen die damit verbundene Bürde nicht, sie waren nicht in das heilige Wissen eingeführt worden.
    Es fehlte ihnen das Asketische, Mönchische der Marsianischen Vierten. Das, was Sulean an jenen, von denen sie aufgezogen wurde, so gehasst hatte. Auf dem Mars schien es, als bewegten sich die Vierten durch die unsichtbaren Gänge eines uralten Labyrinths; sie hatten jegliche Freude gegen eine staubige gravitas getauscht. Aber das war immer noch besser als die anarchische Unbekümmertheit auf der Erde – alle Laster der terrestrischen Menschheit, unnötig verlängert.
    Offenbar spürte Dvali ihre Erregung. Er lehnte ich zurück und sagte: »Was also war mit dem Kind? Berichten Sie uns, was mit Esh geschah, Ms. Moi.«

    Was mit dem Jungen geschah, war so einfach wie schrecklich. Es begann mit einem Einfall von Hypothetischen-Material aus dem äußeren Sonnensystem.
    Das kam nicht ganz unerwartet, marsianische Astronomen hatten die Bewegung der Staubwolke seit Tagen verfolgt. Es herrschte allgemeine Aufregung deswegen, und Sulean erhielt, um das Schauspiel beobachten zu können, die Erlaubnis, auf eine der Brüstungen der Wüstenstation zu steigen, die im letzten Krieg vor fünfhundert Jahren als Festung gedient hatte.
    Seit zwei Generationen hatte es ein solches Ereignis nicht mehr gegeben, und so war Sulean nicht die Einzige, die die