Azincourt

répondit Hook en
enfilant son haubert, dont la doublure de cuir humide empestait. Ma
ceinture ?
    — La voici.
    Autour, on ravivait les feux et
leurs flammes se reflétaient dans ses grands yeux. Hook enfila la cotte d’armes
à la croix de saint George et ses bottes, naguère solides, qu’il avait achetées
à Soissons et qui commençaient à céder aux coutures. Il mit sa ceinture et prit
son arc et son carquois.
    — Je reviens ! dit-il à
Mélisande en se précipitant dans la nuit.
    — Ton casque*  !
cria-t-elle.
    Il revint le prendre et éprouva le
brusque besoin de lui dire qu’il l’aimait, mais elle était déjà rentrée sous
l’abri et il se tut. La nuit finissait : les étoiles pâlissantes
annonçaient l’aube qui allait se lever sur cette cité obstinée, mais devant lui
s’élevait un tumulte. Les flammes autour des engins de siège montaient dans le
ciel, projetant des ombres grotesques sur le sol dévasté.
    — Vite ! À moi !
criait sir John debout auprès du plus grand feu. (Les archers se rassemblaient
rapidement, mais les hommes d’armes, qui devaient endosser leurs armures, mirent
plus de temps. Sir John avait renoncé à porter la sienne et arborait la tenue
des archers.) Evelgold ! Hook ! Magot ! Candeler !
Brutte !
    Walter Magot, Piers Candeler et
Thomas Brutte étaient les trois autres vinteniers.
    — Me voici, sir John !
cria Evelgold.
    — Ces gueux ont donné
l’assaut ! répondit sir John. (Voilà qui expliquait les cris et le fracas
de métal provenant des tranchées avancées. La garnison d’Harfleur avait lancé
une attaque sur la taupe et les fosses à bombardes.) Nous devons les décimer en
attaquant directement la taupe. Mais pas toi, Hook ! Tu connais la
Sauvage ?
    — Oui, sir John.
    La Sauvage, une énorme catapulte qui
lançait des pierres sur Harfleur. Elle était, de tous les engins de siège, la
plus proche de la mer, à main droite des lignes anglaises.
    — Mènes-y tes hommes, et avance
vers la taupe. C’est compris ?
    — Oui, sir John, répondit Hook
en cordant son arc.
    — Alors va ! Et occis ces
gueux ! Où est ma bannière ? cria-t-il en faisant volte-face. Qu’on
m’apporte ma damnée bannière !
    Hook commandait seize hommes, à
présent. Il aurait dû en avoir vingt-trois, mais sept manquaient, malades ou
morts. Comment dix-sept hommes allaient-ils pouvoir se frayer un chemin dans
ces tranchées et fosses remplies d’un ennemi qui déferlait depuis la porte de
Leure ? Il était évident que les Français s’étaient emparés de vastes
parties des circonvallations, car Hook aperçut au passage des feux qui s’en
élevaient. Ils croisèrent des groupes d’hommes qui couraient au combat, et ils
entendaient déjà le fracas des lames.
    — Que faisons-nous, Nick ?
demanda Will du Dale.
    — Tu as entendu sir John. Nous
commençons par la Sauvage et nous poussons plus avant, répondit Hook, surpris
d’être aussi confiant.
    Il s’était contenté d’obéir aux
ordres vagues et hâtifs de sir John, et seulement à présent il tentait de
comprendre ce qu’il était censé faire. Sir John était en train de rassembler
ses hommes d’armes et avait gardé la plupart des archers, sans doute pour
attaquer la taupe tombée aux mains de l’ennemi… mais pourquoi avoir envoyé
Hook ? Sans doute parce qu’il voulait protéger son flanc. Comprenant la
simplicité du plan, Hook éprouva une pointe de fierté. Sir John aurait pu
envoyer son centenier Evelgold ou tout autre vintenier, plus ancien et aguerri,
mais c’était lui qu’il avait choisi.
    Des flammes s’élevaient autour de la
Sauvage, mais c’étaient celles des feux de camp anglais. Une douzaine d’archers
postés en sentinelles levèrent leurs arcs à leur approche.
    — Saint George ! s’écria
Hook.
    Ils abaissèrent leurs armes.
    — Que se passe-t-il ?
demanda l’un d’eux.
    — Les Français ont tenté une
sortie.
    — Certes, mais qu’en
est-il ?
    — Je ne sais ! répliqua
Hook.
    Il se retourna pour compter ses
hommes, comme un berger ses moutons, ainsi que son père le lui avait appris, et
s’aperçut que le dix-septième était plus petit et menu et portait une arbalète.
    — Pour l’amour du Ciel, ma
fille, retourne-t’en ! cria-t-il.
    Il oublia Mélisande en entendant Tom
Scarlet crier et fit volte-face : un groupe d’hommes couraient vers la
Sauvage. Certains portaient des torches dont la lueur se reflétait sur