Azincourt

leurs
casques, épées et haches.
    — Pas de croix ! cria Tom,
indiquant qu’aucun ne portait l’emblème de saint George.
    C’étaient des Français. Voyant les
archers réunis autour de la Sauvage, ils poussèrent leur cri de
ralliement :
    — Saint Denis !
Harfleur !
    — Aux arcs ! cria Hook.
Tuez !
    Ils n’étaient qu’à cinquante pas et
les attaquants faisaient des cibles faciles entre les parois de la tranchée.
Les premières flèches firent taire leurs cris. La corde sifflait, suivie du
froissement et de l’étincellement des plumes dans l’obscurité. Hook avait
l’impression que le temps avait ralenti. Il puisait les flèches dans son
carquois, les posait sur l’arc, le levait, tirait et recommençait sans éprouver
ni peur ni enthousiasme. Il savait précisément où chaque trait se ficherait
avant même de le saisir et voyait les ennemis se plier en deux à chaque coup.
    Les Français furent arrêtés aussi
sûrement que par une muraille. La tranchée était assez large pour six hommes :
les premiers gisaient déjà à terre et les suivants avaient à peine le temps de
trébucher sur les cadavres qu’ils étaient abattus à leur tour. Certains traits
glissaient sur les plates, mais d’autres s’y enfonçaient sans peine ; et
quand bien même, la force de l’impact était suffisante pour les renverser en
arrière. Si les ennemis avaient pu se déployer, ils auraient pu atteindre la
Sauvage, mais ils étaient pris au piège de la tranchée et battirent bientôt en
retraite, laissant derrière eux une masse agonisante.
    — Denton !
Furnays ! Cobbold ! cria Hook. Achevez-les !
Les autres, à moi !
    Les trois hommes sautèrent dans la
tranchée en tirant leurs épées. Hook resta sur le bord, une flèche encochée. Il
voyait des hommes combattre auprès de la taupe et dans la vaste fosse où se
trouvait la plus grosse bombarde, la Fille du roi. Des flammes s’en élevaient,
mais ce n’était pas son affaire : il devait couvrir le flanc de sir John.
    Le terrain était difficile, criblé
de trous par les pelles et les projectiles français. Les boulets lancés par les
grandes catapultes d’Harfleur jonchaient le chemin, avec les restes des maisons
incendiées au début du siège, mais l’aube qui amenait maintenant une faible
lueur à l’est rendait perceptibles les obstacles. Un carreau siffla à l’oreille
de Hook, qui devina sa provenance : la fosse de la bombarde appelée le
Rédempteur.
    — Will ! Occupe ces
gueux !
    — Qui donc ?
    — Ceux qui se sont emparés du
Rédempteur ! répondit Hook en lui prenant le bras et en le poussant dans
la direction de la fosse, à une vingtaine de pas de là. Tire autant de flèches
que tu peux dedans, mais cesse lorsque nous atteindrons la bombarde,
ordonna-t-il en lui donnant six hommes. Will, veille sur Mélisande, et vous
autres, obéissez-lui. Les autres, avec moi.
    Un autre carreau siffla auprès
d’eux, mais les hommes de Hook progressaient rapidement. Will et les siens
partaient à l’est tirer dans la fosse, pendant que Hook gagnait le flanc du
Rédempteur. Il sauta dans la tranchée.
    — Plus d’arcs, à présent,
ordonna-t-il.
    — Mais nous sommes
archers ! grommela Will Sclate.
    Il ronchonnait toujours. Il n’était
guère aimé des autres, étant trop renfrogné pour faire une plaisante compagnie
et trop lent pour participer aux bavardages, mais il était gaillard et doué
d’une grande force. Ce fils d’un serf qui avait grandi sur l’une des terres de
sir John aurait dû travailler la terre toute sa vie, mais le seigneur avait
reconnu sa puissance et insisté pour qu’il apprenne l’arc. Désormais archer, il
gagnait bien plus qu’un paysan, mais il était aussi lourd et entêté que les
champs d’argile où il avait naguère manié houe et soc.
    — Tu es un soldat, répliqua
Hook, et tu useras d’armes d’hast.
    — Que devons-nous faire ?
demanda Geoffrey Horrocks.
    À dix-sept ans, c’était le plus
jeune de tous et le fils d’un fauconnier.
    — Nous allons occire ces gueux,
dit Hook en passant son arc en bandoulière et en saisissant sa vouge. Et au
plus vite ! Allons ! Tous avec moi !
    Il gravit la paroi de la tranchée et
les paniers éventrés qui en formaient le parapet. Il vit les flammes dans la
fosse du Rédempteur et entendit le sifflement des arcs des sept hommes de Will.
Des cris s’élevèrent de la fosse. En une minute, ils pouvaient décocher entre
soixante et